conexión

Una conexión es la entrega programada de un pasajero o envío de un servicio programado a otro, generalmente en un punto de transferencia designado llamado centro de conexión o intercambio. El vehículo receptor parte después de que llega el vehículo de origen, con tiempo suficiente para que las personas desembarquen, pasen la aduana si es necesario, recojan el equipaje, o para que la carga sea descargada y recargada. En el transporte de pasajeros, las conexiones varían desde unos pocos minutos en las redes ferroviarias urbanas hasta dos horas o más en los servicios de autobús o aéreos de larga distancia. En la logística de carga, las conexiones ocurren en centros de distribución, patios ferroviarios o terminales de consolidación donde los envíos se clasifican y transfieren a vehículos de salida que sirven diferentes rutas.

La fiabilidad de una conexión depende del tiempo de holgura programado, que los planificadores deben establecer cuidadosamente. Muy poca holgura y un pequeño retraso en el servicio de entrada hace que los pasajeros pierdan su tramo de continuación; demasiada holgura y el horario se vuelve poco competitivo. Las aerolíneas suelen establecer de 30 a 60 minutos de tiempo de conexión para vuelos nacionales y de 90 minutos a dos horas para conexiones internacionales, teniendo en cuenta la seguridad, inmigración y manejo de equipaje. Los operadores ferroviarios a menudo programan de 10 a 20 minutos entre trenes regionales en las estaciones de intercambio. Los servicios de carga establecen intervalos aún más largos porque la descarga, inspección y consolidación con otros envíos consumen más tiempo.

Surgen problemas cuando los retrasos de entrada se propagan río abajo. Un vehículo que llega tarde a un centro de conexión puede encontrar que su servicio de conexión ya ha partido, dejando a los pasajeros varados o forzándolos a tomar un servicio posterior con retrasos significativos. Los operadores logísticos gestionan este riesgo mediante existencias de reserva en los puntos de consolidación, períodos de espera programados y sistemas de redireccionamiento dinámico. En redes de alta frecuencia como los sistemas de metro urbano, las conexiones perdidas son menos perjudiciales porque otro vehículo llega en cuestión de minutos; en servicios de baja frecuencia como autobuses interurbanos o camiones de carga programados, una conexión perdida puede significar una espera de horas o incluso un día.

Calidad de la conexión y diseño de la red

El término implica la coordinación entre servicios programados separados, lo que distingue una conexión de un servicio directo. Un pasajero que viaja de la ciudad A a la ciudad C a través de la ciudad B requiere una conexión si diferentes operadores o diferentes tipos de vehículos sirven cada tramo. Si un operador opera de A a C directamente sin detenerse en B, o si un solo autobús continúa de A a C pasando por B sin que los pasajeros necesiten desembarcar, no se produce ninguna conexión. Los planificadores de red diseñan los diseños de los centros de conexión y sincronizan los horarios para que las conexiones sean lo más fluidas posible, porque una mala calidad de conexión lleva a los pasajeros hacia la competencia o hacia servicios directos, incluso si estos son más largos o más caros.

En el transporte de carga, una conexión se vuelve crítica cuando los envíos deben consolidarse. Un paquete que llega a un depósito regional desde un origen no completa su viaje hasta que se transfiere a un vehículo de salida que sirve su destino final. Los sistemas de seguimiento registran cada punto de conexión para que los remitentes y receptores puedan monitorear el progreso. El término también se aplica a la carga especializada: contenedores que se mueven de barco a ferrocarril, o remolques transferidos entre camión y ferrocarril (conocidas como conexiones intermodales). La eficiencia de estas conexiones afecta directamente el tiempo y el costo de tránsito, lo que convierte la logística de conexión en un factor competitivo clave en la gestión de la cadena de suministro.