impresora de margarita

Una impresora de margarita es una impresora de impacto que produce caracteres al rotar una rueda con caracteres en relieve, cada uno con la forma de una letra o número completo, y golpearlos contra una cinta entintada sobre el papel. La rueda se asemeja a una flor de margarita, de ahí su nombre. A diferencia del conjunto de caracteres fijos de una máquina de escribir, toda la rueda gira para posicionar el carácter necesario en la posición de un martillo antes de cada pulsación, lo que la convierte en un compromiso entre la mecánica rígida de la tipografía tradicional y la flexibilidad de tecnologías posteriores.

La rueda en sí, típicamente de 3 a 4 pulgadas de diámetro, estaba hecha de plástico o metal ligero y llevaba de 88 a 100 caracteres dispuestos radialmente alrededor de su borde. Las disposiciones comunes incluían letras mayúsculas y minúsculas, números del 0 al 9 y signos de puntuación. Para imprimir un solo carácter, la rueda giraba hasta que el carácter correcto se alineaba con un martillo accionado por resorte y un cartucho de cinta. Luego, el martillo se disparaba, imprimiendo el carácter en la cinta y en el papel de abajo. La calidad de impresión era nítida y consistente, típicamente de 10 o 12 caracteres por pulgada, lo que hizo que estas máquinas fueran populares para la correspondencia comercial donde la apariencia era importante.

Las impresoras de margarita fueron comunes en entornos de oficina desde mediados de la década de 1970 hasta la década de 1980, particularmente combinadas con procesadores de texto y las primeras computadoras personales. Eran valoradas por producir resultados con calidad de carta con ruedas intercambiables que permitían cambios de fuente sin reconfiguración mecánica. Sin embargo, eran lentas, imprimiendo típicamente de 25 a 50 palabras por minuto, y ruidosas debido al constante golpeteo mecánico. La velocidad y el ruido aumentaban sustancialmente a medida que crecía el volumen de texto, lo que las hacía poco prácticas para la impresión de gran volumen o la operación continua.

Las impresoras de margarita fueron rápidamente desplazadas por las impresoras matriciales en la década de 1980, que eran más rápidas y económicas, y luego por las tecnologías térmicas y de inyección de tinta que producían una calidad aceptable a velocidades mucho mayores. A finales de la década de 1980, la impresora de margarita se había vuelto económicamente obsoleta. El término sobrevive principalmente en la documentación histórica y el vocabulario técnico de sistemas industriales más antiguos; raras unidades aún operan en aplicaciones especializadas donde la simplicidad mecánica y el control carácter por carácter siguen siendo ventajosos.

El principio de diseño de la impresora de margarita influyó en conceptos posteriores de impresión de caracteres, pero no evolucionó más. Las impresoras de impacto modernas, donde persisten, utilizan mecanismos de tambor o de cadena que son más eficientes. La impresora de margarita sigue siendo un ejemplo de libro de texto de la evolución de las impresoras mecánicas y aparece ocasionalmente en discusiones sobre la historia de los periféricos de entrada/salida.