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Un pescante es una grúa de elevación montada en el borde de una plataforma, cubierta o fachada de edificio, diseñada para bajar y subir cargas sobre un desnivel. La estructura se proyecta hacia afuera desde la superficie de soporte, permitiendo que las cargas se separen de la estructura inferior. Los pescantes se construyen con acero estructural, típicamente de construcción tubular o de viga en I, y su capacidad varía desde unos pocos cientos de kilogramos para equipos de limpieza de ventanas hasta 20 toneladas o más para sistemas de botes salvavidas en grandes embarcaciones.

La configuración clásica de pescante utiliza dos unidades que trabajan en pareja, colocadas a distancias iguales del borde. Cada pescante soporta la mitad de la carga a través de su propio mecanismo de elevación, generalmente un cabrestante de cable con accionamiento manual, hidráulico o eléctrico. En los barcos, los pescantes emparejados se montan perpendiculares al casco en el centro del barco o en la popa, con sus brazos inclinados hacia afuera para que un bote salvavidas suspendido se separe de las barandillas al bajarlo. En los edificios, los pescantes de limpieza de ventanas pueden usar un solo brazo articulado que puede girar y extenderse para alcanzar diferentes secciones de la fachada.

El brazo del pescante en sí comprende una pluma (el miembro estructural principal) y un punto de izaje en su extremo libre. La pluma se conecta a un soporte base a través de un cojinete de muñón (para brazos de ángulo fijo) o un anillo giratorio (para brazos giratorios). El ángulo del brazo, típicamente de 40 a 60 grados desde la horizontal en los pescantes marinos, es establecido por el fabricante para equilibrar el alcance con la estabilidad estructural. El cable de acero va desde el cabrestante, sobre una polea en la punta de la pluma y baja hasta la carga.

Modos de falla y limitaciones

Los pescantes fallan con mayor frecuencia debido a un mantenimiento inadecuado del cable de acero, que se corroe y deshilacha cuando se expone a la brisa marina o a la intemperie. El freno del polipasto, un componente de seguridad crítico, puede volverse poco fiable si no se le da servicio de acuerdo con los intervalos de inspección. La sobrecarga es un peligro persistente en los sistemas más antiguos donde los límites de carga no están claramente marcados. Se desarrollan grietas estructurales en los puntos de soldadura, particularmente donde la pluma se conecta a la base, bajo ciclos repetidos de carga y movimiento del viento. El enredo del personal en cargas suspendidas o cuerdas sigue siendo un riesgo operativo significativo.

El término pescante deriva de la palabra del francés antiguo davie, posiblemente vinculada a un nombre propio, aunque la etimología exacta es discutida entre los historiadores marítimos. Ha sido vocabulario marítimo estándar desde al menos el siglo XVII. Fuera del transporte marítimo, los pescantes aparecen en la construcción bajo diferentes nombres regionales: los sistemas europeos de acceso a fachadas pueden llamarse pescantes de limpieza de ventanas o simplemente cunas de acceso suspendidas, mientras que las contrapartes portátiles utilizadas en salvamento y aparejos a veces se llaman patas de cabra o estructuras en A. Todas las variantes comparten el mismo principio fundamental: una estructura de viga en voladizo que aleja la carga lateralmente de la estructura de soporte.