DCE

El equipo de terminación de circuito de datos (DCE) es el hardware que se encuentra en un extremo de un enlace de comunicaciones de datos, generalmente en el lado del proveedor de servicios o en una ubicación remota. Se encarga de la transmisión real de datos a través de un medio físico, ya sea una línea telefónica, un cable serie, una fibra óptica o un enlace inalámbrico. El DCE convierte las señales digitales de su computadora o terminal (el DTE, equipo terminal de datos) en un formato adecuado para la transmisión, y convierte las señales entrantes de nuevo en datos digitales.

El DCE más familiar en entornos industriales es el módem, que modula los datos digitales en señales analógicas para la transmisión a través de líneas telefónicas y desmodula las señales analógicas entrantes de nuevo a formato digital. En las redes modernas, las funciones DCE aparecen en enrutadores, conmutadores, multiplexores y tarjetas de interfaz. Un puerto serie conectado a un módem es una conexión DCE; la computadora en sí es DTE. La distinción es importante porque los dos lados usan configuraciones de pines y protocolos de handshake opuestos, y conectar un DTE directamente a otro DTE generalmente falla sin un adaptador de módem nulo.

Niveles de voltaje y señales de control

El equipo DCE en líneas serie RS-232 utiliza niveles de voltaje de aproximadamente +5 a +15 voltios para un nivel lógico bajo (marca) y de -5 a -15 voltios para un nivel lógico alto (espacio). El lado DTE utiliza la misma convención de voltaje pero diferentes asignaciones de pines para transmitir y recibir. El hardware DCE gestiona señales de control como RTS (solicitud de envío), CTS (listo para enviar) y DSR (conjunto de datos listo) que regulan el flujo de datos e indican la disponibilidad de ambos dispositivos. Un módem DCE mantendrá DSR alto solo cuando haya establecido con éxito una conexión con el sistema remoto.

En los sistemas de automatización y control industrial, la funcionalidad DCE a menudo está integrada en lugar de ser independiente. Un controlador lógico programable (PLC) con un puerto de interfaz Ethernet actúa como un DCE cuando se conecta a un conmutador de red. Un variador de frecuencia con una tarjeta de comunicación serie es DCE cuando se comunica aguas arriba con un controlador. Los roles no están fijos a dispositivos particulares: la misma pieza de hardware podría actuar como DCE en una conexión y DTE en otra, dependiendo del lado del enlace que ocupe y de cómo esté configurada la conexión.

La terminología sobrevive de la era de los módems de acceso telefónico y las líneas arrendadas punto a punto, donde la distinción entre equipo terminal y equipo de circuito era clara y necesaria. Incluso en las redes industriales modernas, donde los datos fluyen en ambas direcciones simultáneamente y el concepto de un único 'extremo lejano' se ha difuminado, la convención de nombres DTE/DCE permanece en las especificaciones técnicas y las guías de solución de problemas, particularmente para sistemas heredados y protocolos basados en serie que todavía se utilizan en la fabricación, los servicios públicos y el control de procesos.