líquido de escape diésel

El líquido de escape diésel (DEF, por sus siglas en inglés) es un líquido claro e incoloro que se inyecta en el flujo de escape caliente de los motores diésel modernos para descomponer los óxidos de nitrógeno (NOx) en nitrógeno inofensivo y vapor de agua. El líquido en sí es una solución de urea al 32.5 por ciento en agua desionizada; la urea reacciona con el NOx en la superficie de un catalizador en un proceso llamado reducción catalítica selectiva (SCR). El DEF no es un aditivo de combustible y no se mezcla con el diésel, sino que fluye a través de un sistema de inyección separado directamente en el tubo de escape o el silenciador.

El DEF surgió a mediados de la década de 2000 cuando los motores diésel se enfrentaron a normas de emisiones más estrictas de la EPA y Europa. Las regulaciones Tier 4 de la EPA de EE. UU. de 2010 exigieron reducciones de NOx que la inyección de combustible por sí sola no podía lograr; la tecnología SCR, ya probada en aplicaciones industriales estacionarias, se convirtió en la adaptación preferida. Hoy en día, el DEF es obligatorio en casi todos los camiones diésel pesados nuevos, equipos de construcción todoterreno, maquinaria agrícola y muchos vehículos comerciales de gama media.

Manipulación, almacenamiento y fallas comunes

El DEF debe almacenarse en tanques de acero inoxidable o polietileno de alta densidad, lejos de la luz solar directa y a temperaturas entre 12 y 32 grados Celsius; fuera de este rango se cristaliza o degrada. La contaminación con combustible diésel, agua o partículas metálicas envenenará el catalizador SCR e inhabilitará el sistema. Muchas fallas en el campo se deben a que los operadores llenan los tanques de DEF con el tamaño de boquilla incorrecto, mezclan DEF con combustible por error o usan líquido falsificado que carece de la concentración adecuada de urea. La mayoría de los camiones modernos incluyen un indicador de nivel de DEF y luces de advertencia que activan la reducción de la potencia del motor o el apagado si el líquido cae por debajo de un umbral crítico.

El consumo varía con la carga del motor y el ciclo de trabajo. Un camión diésel pesado típico consume aproximadamente del 3 al 6 por ciento del volumen de combustible como DEF; un camión que quema 100 galones de diésel por semana puede requerir de 4 a 6 galones de DEF. El DEF se vende a granel (camiones cisterna de 2,500 galones), en bidones pequeños (55 galones) y en envases portátiles (2.5 galones). El costo por galón ha oscilado entre 1 y 4 dólares, dependiendo de las condiciones del mercado y el margen del proveedor desde su introducción.

El acrónimo DEF proviene del marco regulatorio alemán; los europeos lo llaman AdBlue, una marca registrada que se generalizó en ese mercado. La norma ISO 22241 define los requisitos mínimos de pureza y rendimiento en la mayoría de las jurisdicciones. Los técnicos y gerentes de flota deben verificar la certificación del producto y mantener registros estrictos del origen del DEF porque el líquido no conforme puede invalidar las garantías del motor e incurrir en fuertes multas de la EPA.