discreto

En electrónica, discreto significa construido a partir de componentes separados e independientes en lugar de fabricados juntos en un solo chip. Un amplificador discreto utiliza transistores, resistencias y condensadores individuales soldados a una placa o montados en un circuito; una versión de circuito integrado combina todas esas funciones en un solo paquete. La palabra proviene del latín discretus, que significa separado o distinto, y en este contexto describe la separación física de cada elemento funcional.

Los diseños discretos son comunes en aplicaciones de potencia, trabajos de radiofrecuencia y circuitos analógicos de precisión donde los ingenieros necesitan control sobre los valores exactos de los componentes y el comportamiento térmico. Un amplificador de potencia de 100 W podría usar MOSFETs o transistores bipolares discretos como etapa de salida porque las soluciones integradas a ese nivel de potencia son costosas o carecen de la flexibilidad necesaria. Los circuitos discretos también aparecen en equipos de audio, instrumentación y equipos heredados donde el diseño es anterior a los circuitos integrados modernos o donde la coincidencia y selección de componentes importan más que la miniaturización.

Ventajas y desventajas

Los circuitos discretos permiten el reemplazo selectivo de componentes fallidos, una resolución de problemas más sencilla y un ajuste fino del rendimiento mediante la selección de componentes. Un ingeniero puede probar y emparejar pares de transistores para un amplificador diferencial, o cambiar una resistencia para ajustar la ganancia del circuito. Las desventajas son el tamaño, el consumo de energía, el costo por unidad en alto volumen y la mano de obra de ensamblaje. Un regulador discreto ocupa mucho más espacio en la placa que un regulador IC de tres terminales, y la construcción de circuitos lógicos discretos se volvió poco práctica una vez que los circuitos integrados alcanzaron escala.

La frontera entre el diseño discreto e integrado no es absoluta. Muchos circuitos modernos son híbridos, utilizando circuitos integrados para el procesamiento de señales junto con transistores de potencia discretos, etapas de controlador o redes de adaptación. Un amplificador de audio Clase D podría integrar el modulador y los controladores de puerta como un IC, pero usar MOSFETs discretos para la etapa de salida porque ningún IC único combina la potencia nominal y las características térmicas requeridas. Los técnicos e ingenieros de campo encuentran componentes discretos con mayor frecuencia al reparar equipos antiguos, reparar etapas de salida fallidas o diseñar circuitos de radiofrecuencia especializados donde la integración aún no está disponible.