poner en bandera

Poner en disco una hélice es girar sus palas a un paso de pala cero, de modo que los bordes de ataque apunten directamente a la corriente de aire que se aproxima. En lugar de morder el aire y empujar la aeronave hacia adelante, las palas presentan su cara plana al viento. El resultado es una resistencia aerodinámica máxima con una generación de empuje nula o casi nula. Esta es una operación crítica en el descenso y el aterrizaje, especialmente en aeronaves sin motor o durante procedimientos de fallo de motor.

El término proviene del disco en sí, el plano imaginario barrido por las palas giratorias. Cuando las palas están abanderadas perpendicularmente a la corriente de aire, ese disco se convierte en una barrera plana en lugar de un tornillo. Los pilotos y técnicos de mantenimiento usan "disco" como verbo porque la acción es rápida y decisiva: se pone la hélice en disco y la tasa de descenso del avión aumenta inmediatamente. El efecto es mucho más dramático que reducir el paso parcialmente.

Variantes y realidad mecánica

No todas las hélices pueden ponerse en disco. Las hélices de paso fijo no pueden cambiar su ángulo de pala en absoluto. Las hélices de velocidad constante pueden ponerse en disco automáticamente cuando se pierde la presión de aceite en el mecanismo de cambio de paso o cuando el piloto tira completamente hacia atrás del control de la hélice. Algunos sistemas de turbohélice tienen un modo de abanderamiento que va más allá del paso cero, girando las palas aún más hacia atrás para minimizar las pérdidas por molinete, pero el verdadero disking se detiene en la orientación frontal. Las hélices de paso manual o de dos posiciones en aeronaves más antiguas pueden ponerse en disco solo parcialmente porque sus topes mecánicos limitan el rango de cambio de paso.

Poner en disco es una práctica estándar durante el descenso en planeadores equipados con motores de planeo, y esencial en aeronaves bimotores después de un fallo de motor. Un motor parado con una hélice girando por el viento crea una enorme resistencia; poner esa hélice en disco reduce las fuerzas asimétricas que el piloto debe manejar y recupera algunos nudos de velocidad. En algunas aeronaves, el disking es automático cuando un motor se detiene y la presión de aceite cae. En otras, el piloto o el ingeniero de vuelo deben poner manualmente en disco la hélice del motor averiado.

Los técnicos de mantenimiento encuentran el disking principalmente durante las comprobaciones en tierra de los sistemas de control de paso de la hélice. Si una hélice no se pone en disco en el banco de pruebas en tierra, el problema generalmente reside en el actuador de cambio de paso, el gobernador o el varillaje que conecta los controles del piloto a las raíces de las palas. Las pruebas de paso de rango completo deben confirmar que la hélice alcanza el paso de pala cero sin atascarse ni sobrepasar. Cualquier vacilación o incapacidad para ponerse en disco apunta a corrosión, contaminación o desgaste mecánico en el mecanismo de cambio de paso que requiere reparación o revisión antes del vuelo.