DME

DME es un sistema de radionavegación que mide la distancia de alcance oblicuo entre una aeronave y una estación terrestre. El piloto o el piloto automático utilizan el DME para determinar la distancia exacta a una instalación terrestre conocida, normalmente una estación VOR o un aeropuerto. El sistema funciona mediante el transmisor de la aeronave que envía un pulso, la estación terrestre lo recibe y responde con un pulso de retorno, y el receptor de la aeronave mide el tiempo de ida y vuelta. Dado que las señales de radio viajan a una velocidad constante, el tiempo transcurrido se convierte directamente en distancia en millas náuticas.

El DME opera en la banda de ultra alta frecuencia, generalmente entre 960 y 1215 MHz. Una sola estación terrestre puede atender hasta 100 aeronaves simultáneamente. El sistema proporciona alcance oblicuo, no distancia horizontal, lo que significa que la lectura incluye la separación vertical entre la aeronave y la estación; a 5000 pies de altitud sobre una estación a 10 millas náuticas de distancia horizontalmente, el DME lee un poco más de 10 millas. La precisión suele ser de 0.25 millas náuticas o el 5 por ciento de la distancia, lo que sea mayor.

Las aeronaves reciben señales DME pasivamente, pero la estación terrestre debe transmitir de vuelta. Este diseño de interrogar-responder significa que un receptor DME de aeronave averiado no puede hacer que una estación transmita; la estación solo responde preguntas. Las estaciones terrestres suelen estar ubicadas junto con las instalaciones VOR y se identifican por su propia señal de llamada durante la identificación por voz. En la práctica moderna, el DME se ha vuelto menos crítico a medida que los sistemas GPS e inerciales han madurado, pero sigue siendo un respaldo legal para las aproximaciones por instrumentos y mantiene su validez regulatoria en muchas regiones.

Las fallas comunes en el lado de la aeronave incluyen conexiones de antena envejecidas en el fuselaje, cables coaxiales desgastados en la instalación y deriva de sintonización del receptor. Los problemas en tierra se centran en el tiempo de inactividad del transmisor y la degradación ocasional del patrón de la antena. Los equipos DME más antiguos requieren certificación periódica; algunos operadores desmantelan por completo los receptores DME instalados y confían en otras fuentes de navegación, aunque los requisitos reglamentarios varían según el espacio aéreo y el tipo de operación.