ECO

Un ECO, o corte de motor, es una válvula de cierre de combustible en el sistema de combustible de una aeronave que interrumpe el flujo de combustible a uno o más motores. El piloto lo opera mediante un interruptor o palanca en la cabina, típicamente para apagar un motor intencionalmente durante el crucero, procedimientos de emergencia o antes del aterrizaje. A diferencia de un interruptor de magneto, que corta el encendido, un ECO detiene físicamente el suministro de combustible, forzando al motor a cesar la combustión en segundos.

La mayoría de las aeronaves tienen un control ECO por motor montado en la consola central o en el pedestal. Los aviones bimotores llevan dos interruptores ECO independientes; los transportes más grandes pueden tener controles separados para cada motor o válvulas de cierre de combustible separadas que alimentan unidades individuales de dosificación de combustible del motor. Las aeronaves más antiguas utilizaban cierres mecánicos operados por cable; los diseños modernos emplean válvulas solenoides motorizadas que responden instantáneamente a los interruptores de la cabina. Algunos sistemas incorporan una compuerta o protección de retorno a neutral para evitar la activación accidental durante el vuelo normal.

Los pilotos utilizan el ECO durante el diagnóstico de fallas del motor, vuelos de entrenamiento con un solo motor, procedimientos de apagado y descenso de emergencia. En aeronaves ligeras, un motor que funciona mal podría aislarse tirando de su ECO en lugar de intentar un reinicio en el aire. En máquinas más grandes con turbina, el ECO corta el combustible más rápido que un ralentí del acelerador y es obligatorio para cualquier escenario de apagado de llama. Durante el mantenimiento, los mecánicos usan el ECO para probar la función de cierre de combustible y confirmar el aislamiento del sistema de combustible antes de trabajar en los componentes de combustible del motor.

Una falla del ECO, ya sea la negativa a cerrarse o el cierre involuntario en vuelo, se clasifica como un defecto crítico del sistema. Si una válvula ECO se atasca cerrada, el combustible nunca llega al motor y el arranque se vuelve imposible; si se atasca abierta durante un apagado intencional, el motor no se detendrá. Estas fallas se descubren durante las pruebas en tierra y las verificaciones previas al vuelo, típicamente observando el retraso en la respuesta del motor o las lecturas del instrumento de flujo de combustible. La contaminación en el sistema de combustible o la corrosión de los contactos del solenoide son causas comunes.

El término tiene vigencia militar y civil. Las aeronaves militares utilizan controles ECO, aunque la nomenclatura varía ligeramente según la estructura del avión. Las aeronaves de construcción casera y experimentales deben tener sistemas ECO funcionales para cumplir con los estándares de aeronavegabilidad. El ECO es distinto de los sistemas de cierre de cortafuegos (que también cortan el combustible y la energía eléctrica para aislar un compartimento de motor en llamas) y de los cierres de alimentación cruzada (que permiten la transferencia de combustible entre tanques). Los mecánicos deben verificar el funcionamiento del ECO como parte de las inspecciones anuales y después de cualquier trabajo en el sistema de combustible.