EGPRS

EGPRS es un protocolo de datos de conmutación de paquetes que funciona en redes celulares GSM (Sistema Global para Comunicaciones Móviles). Representa la evolución de GPRS, el estándar de radio de paquetes anterior, y ofrece aproximadamente de tres a cuatro veces el rendimiento al utilizar un esquema de modulación llamado 8-PSK (modulación por desplazamiento de fase de ocho estados) junto con la modulación GPRS original. Mientras que GPRS alcanzaba un máximo de entre 40 y 50 kilobits por segundo, EGPRS podía llegar a entre 120 y 220 kilobits por segundo en implementaciones reales, aunque los máximos teóricos eran más altos.

La ganancia provino de una modulación más densa y de la adaptación de enlaces: el equipo de radio monitorea continuamente la calidad de la señal y cambia entre esquemas de modulación y codificación para adaptarse a las condiciones. Una señal fuerte significa una modulación más densa y menos sobrecarga de corrección de errores; una señal débil provoca un retroceso a esquemas más simples y robustos. Este ajuste dinámico permite que EGPRS mantenga una velocidad razonable incluso cuando el teléfono se mueve a través de una cobertura variable, en lugar de quedarse a baja velocidad o perder la conexión.

Implementación y cronología

EGPRS apareció en las redes GSM a partir de 2003, implementándose en paralelo con la infraestructura GPRS existente. Requirió actualizaciones de hardware en las estaciones base y en los teléfonos, pero reutilizó el mismo espectro y la red central. Muchos operadores lo implementaron como una solución provisional antes de comprometerse con 3G (UMTS), particularmente en regiones donde el despliegue de 3G se retrasó. A principios de la década de 2010 se había convertido en un estándar en los mercados GSM maduros, aunque la cobertura seguía siendo irregular en las zonas rurales.

El protocolo tuvo una vida intermedia extraña. Era más rápido que GPRS pero más lento que las redes UMTS o CDMA2000 contemporáneas, llegó después de que 3G ya se había lanzado en mercados ricos y quedó obsoleto con 4G LTE. Sin embargo, tuvo un uso genuino en aplicaciones M2M (máquina a máquina) y en países donde la infraestructura GSM superaba ampliamente la cobertura 3G. La telemetría industrial, los sensores remotos y la monitorización de servicios públicos a menudo dependían de EGPRS porque el alcance de la señal y el perfil de costos se adaptaban mejor a esas cargas de trabajo que el 3G, más rápido pero con mayor consumo de energía.

EGPRS es ahora una tecnología heredada en la mayoría de las redes desarrolladas, apagada o reutilizada para protocolos IoT de banda estrecha. Pero en partes de África, Asia y Oriente Medio, el desmantelamiento ha sido gradual, y algunas redes GSM todavía transportan tráfico EGPRS para aplicaciones heredadas que nunca migraron a estándares más nuevos.