electrogiróscopo

Un electrogiró es un sistema de energía híbrido que utiliza volantes de inercia giratorios para almacenar y liberar energía eléctrica para la tracción de vehículos. La unidad contiene un rotor pesado o un conjunto de rotores montados sobre cojinetes de baja fricción, que giran a alta velocidad mediante un motor eléctrico que toma corriente de una fuente de energía estacionaria o de la red. Esta energía cinética rotacional almacenada puede luego convertirse de nuevo en corriente eléctrica a través de un generador para accionar los motores de tracción del vehículo. El dispositivo funciona tanto como motor como generador, dependiendo de la dirección del flujo de energía.

Los sistemas de electrogiró se desarrollaron principalmente para la tracción eléctrica en aplicaciones ferroviarias y de trolebuses, donde las paradas y arranques frecuentes hacían valiosa la recuperación de la energía de frenado. El rotor del volante de inercia suele girar a velocidades entre 3000 y 10000 rpm, con la masa y el diámetro del rotor elegidos para equilibrar la capacidad de almacenamiento de energía con las limitaciones de tamaño y peso. Son comunes los volantes de inercia de acero o compuestos; los diseños compuestos ofrecen una mayor energía específica, pero requieren una contención cuidadosa en caso de fallo mecánico. Todo el conjunto del rotor se aloja en una cámara de vacío o de baja presión para minimizar las pérdidas por fricción del aire durante un funcionamiento prolongado.

La principal ventaja de los sistemas de electrogiró es la rápida liberación y absorción de energía sin degradación química, a diferencia de los sistemas de baterías. La tecnología es particularmente adecuada para aplicaciones con ciclos de trabajo predecibles, donde el vehículo acelera, circula y frena según un patrón conocido. Sin embargo, la fuga de energía a través de la fricción de los cojinetes y la resistencia del aire es continua, por lo que la carga almacenada no puede mantenerse indefinidamente. El desgaste mecánico de los cojinetes y sellos es la principal preocupación de mantenimiento, junto con la supervisión del equilibrio del rotor y la integridad estructural.

La adopción del electrogiró disminuyó después de mediados del siglo XX a medida que los sistemas de baterías más ligeros y compactos estuvieron disponibles y las redes eléctricas en las estaciones ferroviarias pudieron suministrar corriente continua de manera más eficiente. Los sistemas modernos de supercondensadores y de recuperación de energía cinética han superado a los volantes de inercia en muchas aplicaciones. El término permanece en la literatura técnica histórica y ocasionalmente se revive en proyectos experimentales de tránsito urbano que buscan alternativas mecánicas al almacenamiento de energía química.

El nombre combina el prefijo eléctrico electro con giró, de la palabra griega para girar, reflejando tanto la conversión eléctrica como la rotación mecánica en el núcleo del sistema.