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La gestión energética, o GE, es la práctica de monitorear, controlar y conservar el uso de energía en instalaciones industriales, edificios o sitios completos. Opera en todas las escalas, desde un solo compresor hasta una operación de múltiples plantas, y se encuentra en la intersección de la ingeniería, las operaciones y las finanzas porque ahorrar energía reduce directamente los costos operativos.

El trabajo principal implica la medición y la recopilación de datos. Las instalaciones instalan medidores de energía, submedidores y sensores para rastrear el consumo en circuitos, equipos y períodos de tiempo. Los sistemas de GE modernos utilizan sistemas de control y adquisición de datos (SCADA) o sistemas de gestión de edificios (BMS) para registrar estos datos continuamente, a menudo en intervalos de 15 minutos u horarios. Sin datos de referencia, no se puede identificar dónde se produce el desperdicio ni medir el impacto de los cambios.

Una vez que se comprenden los patrones de consumo, las acciones de GE siguen tres categorías amplias: mejoras de equipos (instalación de motores de alta eficiencia, iluminación LED o mejor aislamiento), cambios operativos (ajuste de puntos de ajuste, programación, mantenimiento) y medidas de comportamiento (capacitación de operadores, creación de responsabilidad). Una acería podría reducir las fugas de aire comprimido, una instalación textil podría optimizar el funcionamiento del enfriador, un almacén podría usar el aprovechamiento de la luz natural para reducir las horas de iluminación. El período de recuperación varía ampliamente, desde meses para soluciones de bajo costo hasta varios años para equipos de capital.

La respuesta a la demanda es una herramienta de GE relacionada en la que los usuarios industriales cambian o reducen el consumo durante los períodos de precios pico, a menudo coordinados con programas de incentivos de servicios públicos. Esto requiere cargas flexibles y aviso anticipado; una instalación con masa térmica o almacenamiento puede estar mejor posicionada para participar que una con demanda rígida constante.

La GE se distingue de la simple reducción de costos porque es sistemática y basada en datos. Un operador que apaga las luces a mano es conservación; un programa de GE que documenta el consumo de referencia, establece objetivos de eficiencia, rastrea los ahorros reales en comparación con esos objetivos y ajusta la estrategia trimestralmente es la verdadera disciplina. Muchos países y regiones ahora exigen auditorías energéticas y planes de GE para grandes usuarios industriales y edificios por encima de ciertos umbrales de tamaño, lo que hace que el conocimiento profesional de GE sea valioso.