rápido

Un rápido es un servicio programado de tren de pasajeros que se detiene solo en las estaciones principales a lo largo de su ruta, pasando por paradas menores sin reducir la velocidad. El término, común en los sistemas ferroviarios británicos y de la Commonwealth, distingue a estos trenes de los servicios que paran en todas las estaciones (locales o trenes de parada) y de los servicios exprés que pueden circular sin parar entre terminales distantes. Un rápido suele hacer entre 4 y 12 paradas en una ruta regional de 50 a 150 millas, dependiendo de la densidad de la línea y la geografía.

El patrón surgió de los ferrocarriles victorianos que atendían tanto a los viajeros locales como a los pasajeros de larga distancia. En lugar de operar dos conjuntos de trenes completamente separados, los operadores podían operar un solo servicio que atendía las estaciones de las ciudades principales (generalmente lugares con andenes lo suficientemente largos para 8 a 10 vagones) mientras se saltaban las paradas bajo demanda, los apeaderos y los cruces menores. Esto permitía a las compañías ferroviarias ofrecer tanto frecuencias como velocidad a un costo operativo más bajo que los servicios exprés dedicados.

Práctica operativa y señalización

Un rápido opera bajo el mismo aspecto de señal y autoridad de velocidad que cualquier otro tren en su línea, pero la longitud de los andenes y la disposición de las vías de la estación deben adaptarse a su composición. En rutas concurridas, los rápidos suelen programarse a intervalos de horario que los mantienen por delante de los trenes de parada que les siguen; pueden recibir prioridad sobre los servicios locales durante los períodos pico. Los bucles de cruce o las vías de apartado deben ser lo suficientemente largos para albergar un rápido para maniobras de adelantamiento si los retrasos operativos comprimen el intervalo.

La clase de servicio depende completamente de la infraestructura y la política del operador. Un rápido en una línea secundaria podría circular a una velocidad de línea de 50 mph y transportar 150 pasajeros; el mismo término se aplica a un expreso regional de 100 mph que transporta 400. La distinción nunca se trata solo de la velocidad, sino del patrón de paradas. Los horarios distinguen los rápidos de los locales por símbolo o nota al pie, y los pasajeros aprenden a leer qué trenes se adaptan a su viaje.

A veces surge confusión porque el término no tiene una definición regulatoria formal en la mayoría de los países. Los operadores lo definen para sus propias redes. El uso del término ha disminuido donde los sistemas automatizados de información al pasajero ahora muestran las secuencias de paradas directamente, haciendo que las antiguas etiquetas categóricas sean menos necesarias. Sin embargo, 'rápido' sigue incrustado en el lenguaje de programación, las instrucciones para los conductores y las expectativas de los pasajeros en las líneas históricas y las franquicias regionales.