Berkshire

Una Berkshire es una locomotora de vapor con una disposición de ruedas 2-8-4, lo que significa dos ruedas delanteras en un solo eje, ocho ruedas motrices en cuatro ejes y cuatro ruedas traseras en un solo eje. Este tipo surgió en la década de 1920 y se convirtió en uno de los diseños de vapor pesados más exitosos en América del Norte, combinando un gran esfuerzo de tracción con la capacidad de mantener altas velocidades en trabajos de carga y pasajeros semirrápidos.

El diseño se originó cuando Lima Locomotive Works construyó la primera Berkshire en 1925 para el ferrocarril Boston and Albany, que operaba a través de las montañas Berkshire. El tipo resultó tan efectivo que muchos otros ferrocarriles lo adoptaron, particularmente el New York Central y el Nickel Plate Road. Una Berkshire típica pesaba entre 200 y 230 toneladas y podía desarrollar un esfuerzo de tracción de entre 54,000 y 65,000 libras, dependiendo de la presión de la caldera y el tamaño del cilindro.

Por qué la disposición 2-8-4 funcionó tan bien

El bogie trasero debajo del fogón permitía que un fogón más grande se asentara sobre él, generando más vapor que los tipos Mikado 2-8-2 anteriores. El fogón ancho podía quemar carbón de mayor calidad de manera eficiente y mantener la presión incluso a altas velocidades sostenidas. El bogie trasero de cuatro ruedas también distribuía el peso de manera más uniforme y reducía la oscilación, haciendo que la locomotora fuera estable a 60 a 70 millas por hora mientras transportaba cargas que anteriormente habían exigido motores más lentos y pequeños.

Las Berkshire sirvieron principalmente como locomotoras de carga, aunque varias fueron asignadas a trenes de carga rápida y correo donde su capacidad de velocidad era importante. Este tipo apareció en el Delaware and Hudson, el Chesapeake and Ohio y muchos otros. En las décadas de 1930 y 1940, se las consideraba el motor de carga pesada estándar en el este y medio oeste de los Estados Unidos, representando el desarrollo máximo del diseño de locomotoras de vapor americanas antes de la transición diésel-eléctrica.

El nombre provino directamente del ferrocarril y la geografía donde el diseño se probó por primera vez. Para cuando se construyeron grandes cantidades, el término se había vuelto genérico dentro del gremio, y cualquier nueva locomotora ordenada con el patrón 2-8-4 simplemente se llamaba Berkshire, independientemente del fabricante u operador. Varios ejemplos sobrevivieron hasta la preservación y se encuentran entre las locomotoras más admiradas por su equilibrio de potencia bruta y elegancia mecánica.