femtocelda

Una femtocelda es una estación base celular de baja potencia, aproximadamente del tamaño de un enrutador de escritorio, que crea un área de cobertura en miniatura en interiores. Se conecta a la red celular pública a través de banda ancha (típicamente DSL, cable o fibra) y transmite señal en frecuencias de operador con licencia, permitiendo que los dispositivos móviles dentro del alcance se conecten como si estuvieran en la red principal del operador. El radio de cobertura es típicamente de 5 a 10 metros, aunque esto varía con los materiales de construcción y la potencia de salida.

El término refleja la jerarquía de prefijos del SI: una femtocelda opera a una escala menor que una picocelda (que a su vez es más pequeña que una microcelda). El prefijo indica el orden de magnitud en lugar de una medida literal. Las femtoceldas a veces se denominan estaciones base domésticas o puntos de acceso en la literatura de los operadores, aunque estos términos difuminan las distinciones técnicas. Son distintas de los sistemas de antenas distribuidas (DAS), que retransmiten las señales de las macroceldas existentes, y de los sistemas de llamadas Wi-Fi, que utilizan redes IP en lugar de espectro licenciado.

Las femtoceldas abordan un problema específico: las zonas muertas dentro de los edificios donde la señal de las macro torres distantes es bloqueada o severamente atenuada por el hormigón, el acero o la distancia. La instalación de una elimina la necesidad de amplificadores de señal externos (que pueden causar interferencias a las torres cercanas) y reduce la carga de backhaul en la macro red, ya que el tráfico termina localmente. Una femtocelda típica consume de 5 a 10 vatios y maneja de 4 a 8 llamadas simultáneas, suficiente para una pequeña oficina o residencia.

Restricciones prácticas y despliegue

Los operadores controlan estrictamente el acceso a las femtoceldas: la mayoría de los dispositivos solo admiten un operador de red y requieren activación explícita. Algunas femtoceldas permiten una lista blanca de teléfonos autorizados; otras admiten grupos de suscriptores cerrados donde solo se conectan tarjetas SIM registradas. Esto evita el uso no autorizado y mantiene el control de los ingresos. La fiabilidad del backhaul es fundamental: si la conexión de banda ancha se cae, también lo hace el servicio celular para los dispositivos registrados en esa femtocelda.

El despliegue de femtoceldas ha disminuido desde aproximadamente 2015 a medida que las macro redes 4G LTE mejoraron la cobertura y las arquitecturas de celdas pequeñas se desplazaron hacia redes distribuidas de espectro licenciado controladas por el operador en lugar de dispositivos propiedad del suscriptor. Siguen siendo relevantes en entornos empresariales (almacenes, estacionamientos subterráneos, grandes campus de oficinas) donde los operadores venden redes de femtoceldas gestionadas como un servicio, pero las femtoceldas de consumo son ahora relativamente raras en los mercados maduros.