encofrado

El encofrado es la estructura temporal construida para contener y dar forma al hormigón fresco hasta que se endurece lo suficiente como para sostenerse por sí mismo. Consiste en una cara de molde, típicamente hecha de madera contrachapada o tablas de madera, respaldada por un marco de soporte que evita que el hormigón húmedo, que ejerce una presión lateral significativa, se expanda hacia afuera. Una vez que el hormigón ha curado hasta alcanzar una resistencia suficiente, el encofrado se retira, dejando la estructura de hormigón endurecido con el perfil de superficie definido por la cara interior del molde.

La estructura de soporte detrás de la cara del molde soporta la carga del hormigón plástico. Para muros y columnas, esto generalmente significa puntales de madera, puntales de acero o apeos metálicos ajustables dispuestos en un patrón de cuadrícula. Para losas y vigas, el encofrado comprende tableros de encofrado soportados sobre vigas o viguetas que descansan sobre puntales en la base. El espaciado de los puntales depende de la profundidad del hormigón, la velocidad de vertido y la temperatura ambiente, todo lo cual afecta la presión que ejerce el hormigón durante el fraguado.

El diseño del encofrado debe tener en cuenta la presión hidrostática del hormigón, que a la profundidad total de un muro alto puede exceder los 50 kilopascales en la base. Un arriostramiento incorrecto o una remoción prematura provocan reventones, donde el hormigón atraviesa el molde, rompiendo la cara y desperdiciando material. Por el contrario, el encofrado debe retirarse a la edad adecuada: demasiado pronto se corre el riesgo de falla estructural; demasiado tarde desperdicia recursos y retrasa el siguiente vertido.

Variantes y acabados superficiales

Los materiales de encofrado van desde tablones de madera blanda aserrada en bruto, que dejan una textura rústica gruesa, hasta madera contrachapada con revestimiento fenólico, que produce una superficie más lisa y uniforme adecuada para hormigón arquitectónico. Los sistemas de encofrado de acero, ensamblados a partir de paneles modulares, permiten una rápida reutilización en trabajos repetitivos, pero conllevan un mayor costo de capital. Algunos proyectos utilizan el encofrado deslizante, en el que el molde se eleva continuamente a medida que el hormigón fragua, ideal para estructuras altas como chimeneas o pozos.

El término abarca no solo el molde en sí, sino todo el conjunto: el revestimiento, los elementos de rigidización, los puntales, las conexiones y los elementos auxiliares como barras separadoras y tirantes. En obras de puentes y obras civiles complejas, el encofrado es a menudo el componente de costo más grande y el elemento de ruta crítica. La remoción y reutilización del encofrado en muchos vertidos amortiza su costo; el encofrado de madera se puede reutilizar típicamente de cinco a diez veces antes de que la degradación haga que el reemplazo sea económico.

Una mala práctica de encofrado crea defectos: huecos de aire y nidos de abeja por una consolidación o patrones de vibración inadecuados del hormigón dictados por la geometría del encofrado; imperfecciones superficiales por la migración del aceite del encofrado; imprecisión dimensional por rigidez insuficiente o asentamiento de los puntales. La práctica moderna enfatiza la planificación temprana de la estrategia de encofrado en el diseño, la consideración de agentes desmoldantes de hormigón y una secuenciación cuidadosa para equilibrar velocidad, costo y calidad.