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La aviación general abarca todas las operaciones de aeronaves fuera de los sectores de aerolíneas programadas y militares. Esto incluye propiedad privada, vuelos chárter, trabajos aéreos como fumigación de cultivos o inspección de tuberías, entrenamiento de vuelo, servicios de taxi aéreo y transporte corporativo. La categoría abarca desde un Cessna 172 monomotor hasta un jet de negocios biturbina, unidos solo por su exclusión del mundo de las aerolíneas comerciales.

Las demandas de mantenimiento en las aeronaves de aviación general difieren notablemente de las de las máquinas de categoría de transporte. Un motor de pistón de aviación general puede funcionar 2000 horas entre revisiones; un motor de turbina en un avión de pasajeros funciona de 5000 a 10 000 horas. Los mecánicos de aviación general trabajan con sistemas más simples, menos redundancias y una supervisión regulatoria más ligera que sus contrapartes de aerolíneas. Muchos propietarios de aviación general realizan su propio mantenimiento bajo la categoría de mantenimiento preventivo, aunque la inspección, el trabajo del motor y los problemas de aeronavegabilidad requieren técnicos certificados.

Economía y regulación

La aviación general se sostiene con la utilidad y el bajo volumen. Una aeronave monomotor cuesta entre 250 000 y 500 000 dólares; los costos operativos ascienden aproximadamente a 100 a 150 dólares por hora para combustible y reserva de motor. Esta economía exige que los propietarios u operadores extiendan la vida útil de los componentes donde la regulación lo permite, roten entre talleres de mantenimiento y administren el inventario cuidadosamente. El estándar de certificación Parte 23 de la FAA, recientemente reescrito, rige el diseño y la aeronavegabilidad de las aeronaves de aviación general.

La distinción entre aviación general y categoría de transporte es importante para los mantenedores porque determina qué circulares de asesoramiento, directivas de aeronavegabilidad y bases de certificación se aplican. Un bimotor de pistón de aviación general opera bajo diferentes reglas que un turbohélice regional que transporta pasajeros de pago. Algunas aeronaves de aviación general caen en categorías especiales: aeronaves experimentales, deportivas ligeras o restringidas, cada una con su propio marco de mantenimiento y requisitos de documentación.

En la práctica, los talleres de mantenimiento de aviación general ocupan un espacio económico y técnico diferente al de las instalaciones de MRO que dan servicio a las aerolíneas. Dependen de la lealtad del propietario, tarifas competitivas y un rápido tiempo de respuesta. Muchos son operaciones de una o dos personas, algunos ubicados junto con operadores de base fija en aeropuertos más pequeños. Los recursos técnicos, manuales, herramientas, capacitación provienen de fabricantes de fuselajes y motores, organizaciones comerciales como la General Aviation Manufacturers Association y la experiencia de campo acumulada dentro del taller.