freno de mano

Un freno de mano es un freno de fricción accionado directamente por el conductor u operador, independiente del sistema de freno hidráulico o neumático principal. En vehículos motorizados, típicamente consiste en una palanca (montada en el túnel de la transmisión o integrada en la consola central) o un pedal que aplica mecánicamente la fuerza de frenado a las ruedas traseras a través de cables de acero o líneas hidráulicas. En vehículos ferroviarios, es una rueda o palanca accionada a mano que aprieta las zapatas de freno contra las ruedas de un solo vagón o locomotora.

El freno de mano del automóvil cumple dos propósitos distintos: mantener el vehículo estacionado en una pendiente y proporcionar frenado de emergencia si el sistema de freno principal falla. Los automóviles modernos utilizan cada vez más frenos de mano electromecánicos, donde un motor eléctrico acciona el actuador del freno, pero el principio mecánico sigue siendo idéntico. Los frenos de mano accionados por cable en vehículos más antiguos suelen pasar por poleas y ecualizadores para equilibrar la fuerza de frenado entre las dos ruedas traseras; los cables mal ajustados provocan una aplicación desigual y una potencia de retención reducida.

Función y modos de falla

En el material rodante ferroviario, el freno de mano (a menudo llamado freno de varilla lateral o de ténder) acciona cuñas o varillajes multiplicadores de fuerza que presionan las zapatas de freno contra las ruedas. Un solo freno de mano en un vagón de carga puede requerir un esfuerzo manual sostenido para mantener el vagón en una pendiente; los operadores deben comprender la ventaja mecánica de la manivela y la distancia de frenado necesaria para la masa involucrada. La corrosión de los cables, el desgaste de los pivotes y las zapatas de freno vitrificadas que han perdido fricción son causas comunes de falla del freno de mano.

El término refleja su operación física: se aplica la fuerza de frenado con la mano (o el pie), a diferencia de la acción automática o continua de un freno de servicio principal. En la literatura técnica más antigua, el freno de mano a veces se denomina "freno de estacionamiento", "freno de emergencia" o "freno secundario", aunque el uso moderno reserva "freno de emergencia" para los sistemas que se activan automáticamente en caso de pérdida de presión. El mantenimiento adecuado implica comprobaciones regulares de la tensión del cable, el reemplazo de las zapatas cuando el material de fricción cae por debajo del grosor del fabricante y pruebas funcionales en pendientes para verificar la potencia de retención.