RCP

La tubería de hormigón reforzado (RCP) es un conducto rígido y cilíndrico hecho de hormigón con una jaula de refuerzo de acero interna, diseñada para transportar aguas pluviales, aguas residuales u otros fluidos bajo presión o por gravedad. La jaula de acero, típicamente hecha de barras de refuerzo soldadas o atadas, evita que el hormigón se agriete bajo cargas de tracción que el hormigón por sí solo no puede soportar. La RCP se fabrica vertiendo hormigón alrededor de este refuerzo en grandes moldes circulares, y luego curándolo hasta alcanzar la resistencia a la compresión especificada antes del envío.

Los diámetros de las tuberías varían de 150 mm a más de 3600 mm, con espesores de pared escalados para manejar tanto la presión interna como las cargas externas del suelo y del tráfico. La mezcla de hormigón, el espaciado del refuerzo y el espesor de la pared varían según la clase de diseño, que se determina por la profundidad de enterramiento de la tubería, el tipo de suelo y las condiciones del agua subterránea. Los diseños comunes incluyen la Clase 1 (enterramiento superficial) hasta la Clase IV (enterramiento profundo en suelo débil), aunque los sistemas de clasificación difieren según la región y el estándar.

Instalación y modos de falla

La RCP se coloca en zanjas con material de cama que soporta la parte inferior y los lados para distribuir las cargas de manera uniforme; una cama deficiente provoca grietas e infiltración. La tubería es vulnerable a la infiltración en las juntas si las juntas o los sellos de lechada fallan, y a la corrosión en aguas subterráneas ácidas o donde se acumula gas de sulfuro de hidrógeno. La corrosión de las juntas por ataque interno es común en los sistemas de aguas residuales, particularmente en la corona (parte superior) de la tubería donde se concentran los gases.

Las principales ventajas de la RCP son la durabilidad, la alta resistencia a la compresión y la baja permeabilidad en comparación con la mampostería sin revestimiento; los principales inconvenientes son la fragilidad (el daño por impacto es difícil de reparar), el peso (que requiere equipo pesado para la instalación) y la susceptibilidad al ataque químico de aguas ácidas o altamente salinas. Por estas razones, la RCP ha sido parcialmente desplazada en algunos mercados por tuberías de PVC para diámetros más pequeños y por tuberías de hormigón revestidas en entornos de corrosión severa.

La RCP sigue siendo estándar en grandes sistemas municipales de drenaje y alcantarillado, alcantarillas y aplicaciones a presión donde el flujo por gravedad por sí solo es insuficiente. Generalmente se diseña y especifica de acuerdo con la norma ASTM C76 (Estados Unidos) o normas nacionales equivalentes, que definen las clases de resistencia, los tipos de juntas y los requisitos de prueba.