roca dura

Hardrock es cualquier formación rocosa sólida y competente que contiene depósitos minerales de valor económico. A diferencia de los depósitos blandos que pueden trabajarse con una simple excavación, el hardrock requiere perforación, voladura y molienda para extraer el mineral. El término lo distingue de los depósitos de placer (sedimentos sueltos en lechos de ríos) y de materiales que contienen minerales más blandos como la laterita de bauxita o algunos lechos de fosfato. Los pórfidos de cobre, los granitos auríferos, los minerales de níquel-hierro en rocas ultramáficas y los depósitos de vetas de plomo-zinc entran en esta categoría.

En las operaciones de minería de hardrock, el cuerpo mineral debe localizarse primero mediante estudios geológicos y perforaciones. Una vez confirmado un depósito, los mineros perforan barrenos en la cara de la roca utilizando perforadoras de percusión o rotativas, típicamente a profundidades de 3 a 5 metros por barreno. Las cargas explosivas rompen el hardrock en fragmentos que pueden cargarse en camiones o sistemas de transporte. El material extraído de la mina pasa luego a trituradoras y molinos, donde se muele para liberar los minerales de la mena de la ganga circundante (roca estéril).

Operaciones de hardrock versus softrock

La minería de hardrock es intensiva en capital y energía en comparación con las operaciones de placer o aluviales. La resistencia de la roca, medida en megapascales de resistencia a la compresión, determina la velocidad de perforación y la energía necesaria para la conminución. Valores más altos de UCS (resistencia a la compresión no confinada) significan velocidades de perforación más lentas, factores de carga de explosivos más grandes (más explosivo por tonelada de roca movida) y mayores tasas de procesamiento en el molino. El diaclasado, la meteorización y el estado de hidratación del hardrock también afectan cómo se fractura y la facilidad con que el material fragmentado puede manejarse en las etapas posteriores.

La categoría de hardrock incluye entornos geológicos muy diferentes. Un depósito de pórfido de cobre diseminado con bajas leyes (0.4 a 0.8% de cobre) requiere procesar millones de toneladas de hardrock anualmente; una veta de cuarzo estrecha con altas leyes de oro puede trabajarse subterráneamente con mucho menos tonelaje movido. El término no especifica la ley del mineral, el tamaño del depósito o el mineral buscado, solo que el material huésped es roca endurecida que requiere rotura mecánica.

El procesamiento de mineral de hardrock crea importantes corrientes de relaves porque la mayor parte del material es ganga. Los relaves de molino de las operaciones de hardrock deben gestionarse cuidadosamente para evitar el drenaje ácido de roca, especialmente de depósitos que contienen sulfuros. El término se ha convertido en estándar en la ingeniería minera y la literatura de inversión para describir toda la clase de operaciones distintas de los métodos de minería aluvial, de placer, de laterita y de roca blanda.