rastrillar

El rastrillado es el proceso de enderezar y alinear las fibras de lino pasándolas repetidamente a través de un peine grueso, llamado rastrillo o "heckle". La herramienta en sí consiste en una base de púas o dientes de acero paralelos insertados en un marco de madera o metal, espaciados típicamente de 3 a 6 milímetros, dependiendo de la finura requerida. El trabajador sostiene un haz de paja de lino cruda y lo tira hacia atrás a través de las púas, que peinan las fibras cortas, los nudos y los residuos leñosos, dejando las fibras largas paralelas y listas para hilarse en hilo o estambre.

El trabajo prepara el lino por etapas. Los rastrillos gruesos con un espaciado de dientes más amplio eliminan la mayor parte de la cañamiza (núcleo leñoso) y las fibras cortas; los rastrillos más finos alinean progresivamente lo que queda en hebras brillantes y paralelas. Un solo haz puede pasar por tres o cuatro rastrillos progresivamente más finos antes de estar listo para la rueca del hilandero. Las fibras cortas y el polvo descartados, llamados estopa, tienen su propio valor como material de menor calidad para textiles más gruesos, cordeles o acolchados.

El rastrillado manual, todavía practicado por pequeños productores y artesanos, utiliza un rastrillo estacionario montado en un banco. Las máquinas de rastrillado industriales, desarrolladas en el siglo XIX, alimentaban el lino a través de peines giratorios o recíprocos a gran velocidad, con trabajadores cargando y descargando los haces. La producción y la calidad de la fibra dependen en gran medida de la velocidad de alimentación, el espaciado de los dientes y la habilidad del operador. Un rastrillado deficiente deja la fibra enredada o rota; un rastrillado excesivo desperdicia material.

El nombre deriva del inglés antiguo hackle, que a su vez se relaciona con la forma y función de la herramienta, similar a un rastrillo o peine grueso. La forma verbal es más común en las regiones productoras de lino: Irlanda, Bélgica, los Países Bajos y partes de Francia y Rusia históricamente vieron un intenso trabajo de rastrillado, gran parte de él realizado por mujeres y niños contratados estacionalmente.

El rastrillado se sitúa entre el enriado (remojo en agua para aflojar las fibras del núcleo leñoso) y el hilado. Sin él, el lino crudo no puede hilarse en un hilo fino y uniforme. La producción industrial de lino todavía utiliza el rastrillado como un paso fundamental, aunque la maquinaria moderna es más rápida y uniforme que el trabajo manual. El proceso es menos común ahora porque las fibras sintéticas dominan muchos mercados, pero la producción de lino depende completamente de él.