HS3

HS3 es una misión de la NASA que despliega aeronaves tripuladas y no tripuladas para estudiar la formación e intensificación de huracanes. El programa, que comenzó a operar en 2012, vuela instrumentos dentro y alrededor de ciclones tropicales para recopilar datos sobre las condiciones atmosféricas, la temperatura de la superficie del océano y la cizalladura del viento que influyen en el desarrollo de las tormentas. El acrónimo significa Hurricane and Severe Storm Sentinel (Centinela de Huracanes y Tormentas Severas), aunque la misión se centra principalmente en huracanes en lugar de fenómenos meteorológicos severos generales.

La flota HS3 suele incluir un avión tripulado WB-57F de gran altitud que transporta instrumentos de teledetección, y múltiples aviones no tripulados Global Hawk equipados con sondas, radiómetros y sensores de microondas. El WB-57F puede alcanzar altitudes superiores a los 60 000 pies para observar la salida de nivel superior de los huracanes, mientras que los Global Hawk operan a altitudes más bajas, más cerca del núcleo de la tormenta. Esta combinación permite a los investigadores muestrear perfiles atmosféricos y condiciones de la superficie del mar simultáneamente en diferentes capas y escalas espaciales.

Las sondas son fundamentales para las operaciones del HS3. Estos pequeños paquetes de instrumentos se liberan desde las aeronaves y transmiten datos de presión, temperatura, humedad y viento a medida que caen por la atmósfera. Una misión típica podría desplegar de 20 a 30 sondas alrededor de la circulación de un huracán, proporcionando secciones transversales detalladas del entorno de la tormenta. Los instrumentos de microondas a bordo de la aeronave penetran la capa de nubes para medir la temperatura de la superficie del mar y la velocidad del viento directamente debajo de la tormenta, datos que los sensores visibles e infrarrojos no pueden obtener.

Por qué esto es importante para los pronosticadores de huracanes

Los pronosticadores operativos de huracanes dependen de las estimaciones satelitales de la intensidad y trayectoria de las tormentas, pero estas estimaciones contienen errores sistemáticos. La investigación del HS3 ha abordado las lagunas en la comprensión de la intensificación rápida, el proceso en el que los vientos máximos sostenidos de un huracán aumentan 35 nudos o más en 24 horas. Al documentar las condiciones atmosféricas y oceánicas que preceden a los eventos de intensificación rápida, los datos del HS3 ayudan a mejorar la base física para la guía de intensidad en los modelos numéricos.

Las operaciones del HS3 son estacionales, y se llevan a cabo durante la temporada de huracanes del Atlántico, de agosto a octubre, la mayoría de los años. La misión no es un sistema de pronóstico o advertencia; su producto principal son los datos de investigación compartidos con la comunidad científica meses después de la recopilación. El personal de mantenimiento que apoya al HS3 debe estar familiarizado tanto con los sistemas de vehículos aéreos no tripulados Global Hawk como con los paquetes de instrumentación especializados, que difieren significativamente del mantenimiento rutinario de aeronaves.