cubo de extracción

Un hudge es un balde metálico robusto, cilíndrico o ligeramente cónico, utilizado para izar carbón, mineral o roca estéril desde minas subterráneas hasta la superficie. Suspendido de una cuerda o cable unido a un motor de bobinado, sirve como el principal recipiente de transporte en operaciones de minería de pozo. El balde desciende vacío, se carga en el fondo de la mina y regresa a la superficie donde se descarga su contenido. Este mecanismo simple ha permanecido fundamentalmente sin cambios durante siglos, aunque los materiales y la escala han evolucionado.

Los hudges suelen fabricarse con chapa de hierro forjado o acero, típicamente de 3 a 5 milímetros de espesor, formando un cuerpo cilíndrico con un fondo plano o ligeramente abombado. La capacidad varía ampliamente según la profundidad del pozo y el sistema de transporte, oscilando entre aproximadamente 5 pies cúbicos en pozos poco profundos o estrechos y 20 pies cúbicos o más en minas profundas modernas. El borde superior del balde está reforzado con una banda de hierro, y la suspensión se logra mediante orejetas o argollas soldadas o remachadas a los lados opuestos del borde. Dos cuerdas o cadenas unidas a estas orejetas distribuyen la carga uniformemente durante el violento impacto del aterrizaje y la carga.

Los puntos principales de desgaste son las esquinas inferiores, donde el mineral y la roca causan abrasión y eventual perforación, y los puntos de fijación de las orejetas, donde la concentración de tensión durante el impacto puede causar fatiga y falla del metal. Los operadores mineros deben inspeccionar los hudges regularmente y reemplazarlos cuando el espesor del fondo cae por debajo de los límites de seguridad, típicamente cuando comienza la perforación o cuando la pérdida de metal excede el 20 al 30 por ciento del espesor original. Un hudge defectuoso puede descargar su carga a mitad del pozo, creando un grave peligro y pérdida de producción.

Variantes y práctica regional

Los baldes de lados rectos son preferidos para el trabajo general de mineral y carbón porque se apilan y mueven de manera más predecible. Los baldes ligeramente cónicos con lados inclinados se hicieron comunes en la minería del carbón porque se descargan de manera más confiable y resisten el atasco en el pozo cuando están parcialmente llenos. Algunas operaciones usaban un labio acampanado en la parte superior para reducir el derrame durante la carga y el transporte. En pozos muy profundos, donde el impacto se vuelve severo, los baldes se hacían más gruesos y pesados, con orejetas reforzadas.

El término 'hudge' es principalmente vocabulario minero británico y del norte de Europa; las operaciones norteamericanas usaban más a menudo 'bucket' o 'kibble'. La etimología es oscura, aunque la palabra aparece en textos mineros ingleses desde al menos el siglo XVII. Su persistencia refleja la simplicidad esencial del dispositivo: un balde hace un trabajo bien, y ese trabajo no ha cambiado fundamentalmente desde que las minas comenzaron a operar en profundidad.