Hudson

Una Hudson es una locomotora de vapor construida con la disposición de ruedas 4-6-4, lo que significa cuatro ruedas delanteras en un bogie, seis ruedas motrices y cuatro ruedas traseras debajo de una gran caja de fuego. Este diseño surgió en la década de 1920 para satisfacer la necesidad de mayor velocidad en las rutas de pasajeros sin sacrificar la capacidad de la caldera o el esfuerzo de tracción. El tipo toma su nombre del río Hudson, servido por el ferrocarril New York Central, que operó las locomotoras Hudson más famosas bajo los trenes aerodinámicos 20th Century Limited y Commodore Vanderbilt.

La ventaja clave de la 4-6-4 sobre la antigua 4-6-2 Pacific era la caja de fuego más grande. Al mover la caja de fuego detrás de las seis ruedas motrices en lugar de entre ellas, los constructores pudieron aumentar significativamente la capacidad de generación de vapor. Esto significaba tramos más largos de funcionamiento a toda velocidad sin que la caja de fuego se convirtiera en el cuello de botella. El bogie trasero soportaba el peso adicional de la caja de fuego expandida, mientras que el bogie delantero guiaba la locomotora suavemente a gran velocidad a través de curvas y desvíos.

Las Hudson operaban típicamente a velocidades entre 80 y 120 millas por hora en vías favorables. El consumo de carbón y el consumo de agua aumentaban bruscamente por encima de las 100 mph, por lo que la mayoría se operaban a velocidades de crucero económicas de alrededor de 80 a 90 mph. La presión de la caldera en las Hudson oscilaba entre 200 y 250 psi, dependiendo del fabricante y del ferrocarril. El peso total a menudo se acercaba a las 400,000 libras, lo que requería vías bien mantenidas e instalaciones adecuadas de agua y carbón.

Variantes y propiedad

El New York Central construyó o adquirió aproximadamente 275 Hudson, más que cualquier otro ferrocarril. Otros ferrocarriles que las operaron incluyeron el Rock Island Line, el Delaware, Lackawanna and Western, y el Boston and Albany. Algunas Hudson contaban con calentadores de agua de alimentación, sifones térmicos o rodamientos de rodillos para aumentar la eficiencia, mientras que otras seguían siendo más básicas. Los últimos ejemplos operaron hasta principios de la década de 1950, con algunos ejemplares conservados que aún generan vapor para viajes de excursión.

Las Hudson se ganaron su reputación en el servicio de pasajeros de larga distancia, donde la alta velocidad sostenida importaba más que la aceleración máxima. La disposición 4-6-4 se utilizó mucho menos en líneas de carga o pendientes de montaña, donde la caja de fuego más pequeña y el menor número de ruedas motrices en comparación con una Challenger o una Big Boy las hacían inadecuadas. El tipo representa el refinamiento del diseño de locomotoras de vapor aplicado a una misión específica: mantener trenes pesados de varios vagones en movimiento constante y fiable a través de terrenos relativamente llanos a velocidades que hacían que el ferrocarril fuera competitivo con las redes automovilísticas emergentes.