revestir

Revestir significa recubrir un modelo de cera con una capa cerámica que contendrá el metal fundido durante la fundición. El modelo de cera, hecho de una matriz maestra o tallado a mano, se sumerge repetidamente en una lechada de material refractario finamente dividido (típicamente sílice coloidal mezclada con estuco, una arena de sílice gruesa) y se deja secar entre capas. Cada capa se une a la anterior, construyendo una capa lo suficientemente gruesa como para soportar el choque térmico y la presión de la fundición sin agrietarse ni erosionarse.

Los materiales de revestimiento varían según la fundición y la geometría de la pieza. La fundición artística de bronce suele utilizar una mezcla de harina de sílice y yeso en las capas iniciales para capturar los detalles de la superficie, luego cambia a arenas más gruesas para dar resistencia en las capas exteriores. Las fundiciones de precisión industriales pueden utilizar refractarios a base de alúmina o circonio en las capas finales para resistir la penetración del hierro. El espesor de la capa oscila entre 1/8 de pulgada y 1/2 pulgada, dependiendo del tamaño de la fundición y el tipo de metal; las capas más gruesas son adecuadas para fundiciones de acero más grandes, las más delgadas funcionan para pequeñas joyas o trabajos dentales.

Una vez que la capa alcanza su espesor completo y se ha curado durante varias horas o durante la noche, el conjunto se coloca en un horno. El calor aumenta gradualmente hasta 1200 grados Fahrenheit o más, derritiendo y quemando el modelo de cera y dejando una cavidad cerámica hueca. Esta es la fase crítica: la cera debe salir lenta y completamente, o el residuo dañará la fundición. Los programas de horno adecuados, con tiempos de retención a temperaturas intermedias, evitan grietas en la propia capa.

El término revestir proviene del latín investire, que significa vestir o cubrir. El modelo de cera se viste literalmente con cerámica. La fundición a la cera perdida, el proceso que depende del revestimiento, es antiguo, pero la fundición de precisión industrial moderna fue pionera a principios del siglo XX y se volvió dominante para las piezas metálicas de precisión solo después de la Segunda Guerra Mundial, cuando la industria aeroespacial exigió tolerancias estrictas y geometrías complejas que la fundición en arena no podía ofrecer de manera fiable.

Las fallas en el revestimiento son costosas. Las capas que se agrietan durante la eliminación de la cera filtran metal lateralmente en la cavidad, creando rebabas y desechos. La eliminación incompleta de la cera deja depósitos de carbono que debilitan el metal o causan porosidad por gas. La lechada que es demasiado espesa o se aplica demasiado rápido crea enlaces débiles entre las capas. La experiencia con la química de los lotes, la humedad de secado y los perfiles de temperatura del horno determina si una fundición de revestimiento mantiene las tolerancias o reelabora las piezas fundidas repetidamente.