estrujador de cocodrilo

Una prensa de cocodrilo es una prensa mecánica con dos mandíbulas pesadas que sujetan y comprimen una bola de hierro pudelado. El dispositivo exprime la escoria, la ceniza y los gases atrapados de la masa de metal caliente, mientras que simultáneamente trabaja la masa para convertirla en un tocho más denso y homogéneo listo para laminar o forjar. Se sitúa entre el horno de pudelado y el laminador en la producción tradicional de hierro forjado.

La prensa toma su nombre de la forma de sus mandíbulas, que se abren y cierran como la boca de un cocodrilo. La mandíbula inferior fija permanece estacionaria mientras que la mandíbula superior desciende bajo fuerza hidráulica o mecánica, aplicando una presión medida en cientos de toneladas. La bola pudelada, que típicamente pesa de 50 a 150 libras cuando está caliente, se coloca en la mandíbula inferior y se sujeta a medida que la mandíbula superior se cierra. A menudo se necesitan múltiples compresiones, rotando la bola entre pasadas para asegurar una consolidación uniforme.

Propósito y operación en el flujo de trabajo

El pudelado produce una masa heterogénea que contiene bolsas de escoria y ceniza distribuidas por todo el metal. La función principal de la prensa es mecánica más que química: fuerza estas impurezas a salir a través de la superficie del metal y hacia las grietas donde se oxidan y pueden eliminarse mediante el posterior solapado o martillado. Al mismo tiempo, la presión sostenida suelda las partículas de metal, aumentando la densidad y mejorando la resistencia. La temperatura durante el prensado debe permanecer por encima del calor de soldadura del hierro, típicamente de 2100 a 2200 grados Fahrenheit, o el metal no se consolidará correctamente.

El momento es significativamente importante. Si se permite que la bola se enfríe por debajo de la temperatura de soldadura, el prensado solo distorsionará el metal sin consolidarlo. Si se prensa cuando está demasiado caliente y plástica, la bola puede extruirse de forma impredecible o adherirse a las mandíbulas. Los trabajadores experimentados juzgan el momento correcto por el color y las características de manipulación. El tocho comprimido que emerge de la prensa se pasa directamente al laminador mientras aún está caliente, o se deja enfriar para ser recalentado más tarde para su posterior procesamiento.

La prensa de cocodrilo representa una solución a un desafío fundamental en la metalurgia del hierro: convertir el producto esponjoso del horno de pudelado en hierro forjado sólido. Otros métodos, como la consolidación con martillo basculante o el solapado manual bajo un martillo pilón, tenían propósitos similares pero requerían más mano de obra y ofrecían menos control. La consistencia mecánica de la prensa la convirtió en una característica estándar en los molinos de pudelado bien equipados durante los siglos XIX y principios del XX, antes de que los hornos de arco eléctrico y la siderurgia moderna dejaran obsoleto el pudelado.