gato

Un gato es un dispositivo mecánico compacto que convierte un pequeño esfuerzo manual en una gran fuerza de elevación, permitiendo a una persona levantar cargas que de otro modo requerirían múltiples trabajadores o equipos fijos. Los gatos industriales más comunes operan mediante un mecanismo de tornillo, presión de fluido hidráulico o acción de palanca, cada uno adecuado para diferentes pesos de carga y alturas de elevación.

El gato de tijera, familiar en el trabajo automotriz, utiliza un varillaje en forma de diamante que se comprime cuando un tornillo central gira, separando las placas superior e inferior verticalmente. Los gatos hidráulicos de botella contienen un solo pistón dentro de un cilindro sellado; al girar la manija se abre una válvula que admite aceite a presión, forzando el pistón hacia arriba. Los gatos neumáticos utilizan aire comprimido en lugar de bombeo manual, lo que los hace más rápidos para trabajos repetitivos en fábricas. Cada tipo sacrifica la velocidad de elevación por la fuerza: un gato hidráulico levanta lentamente pero puede soportar de 10 a 50 toneladas, mientras que un gato neumático se mueve rápidamente pero maneja cargas más ligeras.

Dónde fallan los gatos y qué significa eso

La falla más peligrosa es el deslizamiento de la carga, donde un gato hidráulico pierde aceite interno lentamente y la carga se hunde. Esto ocurre cuando los sellos internos del pistón se desgastan y la carga se deja sin soporte solo sobre el gato. La práctica de la industria exige colocar bloques sólidos, calzas o soportes de gato debajo de cualquier carga antes de que comience el trabajo; el gato es una herramienta de posicionamiento, no un soporte. Los gatos de tornillo se atascan cuando se acumula suciedad en las roscas o cuando la carga se inclina, ejerciendo presión excéntrica sobre el tornillo central.

Los gatos se encuentran en talleres mecánicos, bahías automotrices, equipos de mantenimiento y obras de construcción dondequiera que se necesite levantar cargas entre 500 libras y 50 toneladas unos pocos centímetros o pies. Son lo suficientemente portátiles como para caber en una furgoneta, pero lo suficientemente precisos como para alinear equipos pesados para el montaje. El término gato deriva de un gato mecánico más antiguo llamado gato de tornillo, que a su vez proviene de los nombres en inglés medio y latín medieval para una herramienta de elevación simple, aunque el origen más profundo de la palabra es incierto.

La capacidad está estampada en el vástago o en la placa base y nunca debe excederse; la sobrecarga puede reventar los sellos internamente o doblar el marco, creando una caída repentina. Un gato hidráulico de calidad mantendrá su elevación indefinidamente si la carga es pequeña en relación con la capacidad, pero la mayoría de las instalaciones reservan los gatos para el posicionamiento temporal y utilizan soportes dedicados para un apoyo sostenido.