cribado

El jigging es un método de procesamiento de minerales en el que las partículas de mineral se separan por densidad utilizando oscilación vertical en agua. Un jig consiste en un lecho de material (a menudo carbón, magnetita o granate) contenido en un recipiente con un fondo perforado. El agua se pulsa hacia arriba y hacia abajo a través de este lecho, típicamente de 100 a 300 veces por minuto, creando ciclos de expansión y compresión. Las partículas más pesadas se asientan más rápido y se alojan en las capas inferiores; los materiales de desecho más ligeros son arrastrados por el desbordamiento durante la carrera ascendente.

El recipiente en sí se llama celda de jigging o jigger. Las unidades industriales modernas son cajas con estructura de acero que varían de 2 a 4 metros de ancho, conteniendo de 10 a 30 toneladas de mineral por ciclo. El movimiento proviene de un émbolo (un piso móvil) o un diafragma (una membrana flexible) accionado hidráulica o neumáticamente. Se disponen múltiples jigs en serie para lograr una separación más fina, con el material más pesado asentándose en la primera celda y fracciones progresivamente más ligeras en las siguientes.

Condiciones y variables

La frecuencia de pulsación, la longitud de la carrera y la relación agua-mineral son los parámetros operativos críticos. Una mayor frecuencia favorece las partículas más pequeñas; las carreras más largas ayudan a la estratificación del material más grueso. La diferencia de densidad entre el mineral y la ganga debe superar aproximadamente 0.5 toneladas por metro cúbico para una separación efectiva. El jigging funciona mejor en partículas entre 0.5 y 50 milímetros; el material más fino tiende a flotar con los residuos, y el material más grueso se asienta demasiado rápido para separarse correctamente.

El jigging es un proceso húmedo y genera una cantidad significativa de lodos. El agua debe reciclarse para controlar los costos y el volumen de relaves. La arcilla suspendida y el recubrimiento de lodos en las partículas pueden impedir un asentamiento adecuado, por lo que a menudo son necesarias etapas preliminares de lavado o deslamado. Los jigs también son sensibles a las variaciones en la tasa de alimentación y las características del mineral; una densidad mineral o un tamaño de grano inconsistentes en el mineral entrante reducen la eficiencia de la separación.

El término se originó en la fabricación textil, donde los jigs eran bastidores que sostenían la tela en movimiento para el teñido. La aplicación minera conservó el nombre porque el movimiento vertical de vaivén se asemeja a un baile de jig. Aunque el jigging ha sido en gran medida desplazado por la separación por medios densos y la flotación en operaciones a gran escala, sigue siendo común en la minería artesanal y en el procesamiento de minerales específicos donde la diferencia de densidad entre el mineral y el desecho es favorable. Requiere menos insumos químicos que la flotación y es más simple de operar que los circuitos de medios densos, lo que lo hace valioso donde la infraestructura es básica.