ojo de la cerradura

En carpintería, una bocallave es una cavidad rectangular o trapezoidal cortada en la cara o el borde de una viga, unión de madera o estructura de madera. Recibe una cuña de madera, también llamada cuña pasante o espiga pasante, que une dos vigas por fricción y enclavamiento mecánico. La cuña se introduce en la bocallave perpendicularmente a la veta de la madera, comprimiendo las fibras de la viga receptora y creando una unión que resiste la separación y las fuerzas de cizallamiento.

La abertura de la bocallave es típicamente más grande en su punto de entrada que en su profundidad, cortada en un ligero ángulo o con paredes biseladas. Esta conicidad permite que la cuña se ajuste firmemente a medida que se introduce. La profundidad de la bocallave se calcula para que la cuña se enganche completamente sin romper la cara opuesta de la viga. En edificios con estructura de madera y grandes trabajos de carpintería, las bocallaves se encuentran comúnmente en conexiones de vigas, tirantes y uniones a media madera donde los pernos o sujetadores metálicos son poco prácticos o indeseables.

Variantes y materiales

Una bocallave puede cortarse para recibir una cuña de madera dura, una cuña de madera blanda o, en algunos casos, una cuña compuesta. Las cuñas de roble y fresno se prefieren por su dureza y resistencia al aplastamiento. La propia bocallave se suele cortar con cincel y sierra o con una plantilla de fresadora. La producción industrial utiliza máquinas mortajadoras. El tamaño varía ampliamente: las bocallaves pequeñas para cerchas de tejado pueden ser de 25 por 50 milímetros, mientras que las grandes bocallaves estructurales en vigas pueden superar los 75 por 150 milímetros.

Las bocallaves se diferencian de las mortajas en que suelen cortarse perpendiculares a una cara visible y reciben una cuña introducida desde el exterior, en lugar de recibir una espiga preparada en el extremo de una pieza adyacente. Las bocallaves también son distintas de las ranuras de cola de milano, que tienen un ángulo diferente y sirven a un principio de bloqueo distinto. En la carpintería moderna, las bocallaves son menos comunes que en la construcción con estructura de madera, ya que los pernos, tornillos y placas metálicas se han convertido en estándar; sin embargo, siguen utilizándose en la restauración del patrimonio, en estructuras de madera de grandes luces y donde se especifica la carpintería tradicional.

El término bocallave refleja la forma y la función: la cavidad se asemeja a la bocallave de una cerradura de puerta, y la acción de cuña es análoga a cómo una llave encaja en una cerradura. Una bocallave mal cortada, demasiado poco profunda o demasiado ancha, no sujetará la cuña de forma segura y la unión fallará bajo carga. Una bocallave cortada en el ángulo incorrecto o con una profundidad insuficiente hará que la cuña se astille o que la madera se agriete alrededor de la abertura.