cucharón

Una cuchara de colada es un recipiente grande de acero, de parte superior abierta y revestido con material refractario, diseñado para contener y transportar metal fundido a temperaturas que superan los 1600 grados Celsius. En fundiciones y acerías, funciona como un depósito temporal y como el mecanismo de entrega final para verter metal en moldes o equipos de procesamiento secundario. La cuchara se asienta en un bastidor basculante o en una cuna suspendida de una grúa, lo que permite al operador controlar el flujo con precisión durante el vertido.

Las cucharas de colada de acero se clasifican por capacidad y tipo de servicio. Una cuchara de mano pequeña para operaciones de fundición puede contener de 2 a 5 kilogramos; las cucharas industriales en una acería varían de 20 a 120 toneladas. El revestimiento refractario, típicamente ladrillo de magnesia-carbono o material monolítico moldeable, soporta tanto el choque térmico como el ataque químico de la carga fundida. La elección del material de revestimiento depende del tipo de metal y de la práctica de la acería: las cucharas básicas utilizan magnesia o dolomita para el acero; las cucharas ácidas utilizan sílice para metales más ligeros. Un revestimiento de cuchara bien mantenido dura de 200 a 500 coladas antes de requerir reparación o revestimiento.

La cuchara de colada en sí comprende una carcasa de acero, un refractario interno y una boquilla o pico de vertido. Las cucharas más grandes incluyen una tapa extraíble para retener el calor y evitar la oxidación durante el transporte entre el horno y el molde. Algunas acerías equipan las cucharas con sistemas de compuerta deslizante o de barra de tapón para controlar el flujo de metal sin inclinar todo el recipiente. Los dispositivos de agitación y los puertos de medición de temperatura pueden integrarse en cucharas de alta calidad utilizadas en la metalurgia secundaria del acero.

Peligros operativos y mantenimiento

Las cucharas son propensas a sufrir daños por ciclos térmicos y desprendimiento de refractario si se enfrían demasiado rápido o se sobrecargan. La humedad atrapada en el revestimiento puede causar una liberación explosiva de vapor cuando el metal fundido entra en contacto con ella, lo que hace que el secado y precalentamiento de la cuchara sean críticos antes de su uso. La erosión ocurre más rápidamente cerca del pico y en el fondo de la cuchara, donde el tiempo de permanencia del metal es más largo. La inspección visual regular en busca de grietas, abultamientos o perforaciones de metal es esencial para prevenir fallas catastróficas y derrames de metal fundido.

El término cuchara de colada deriva del inglés antiguo y se refiere a la forma de cuchara de los recipientes de vertido más pequeños, una forma que se mantiene en la versión a escala industrial. En el trabajo de fundición moderno, la cuchara de colada se ha convertido en la interfaz indispensable entre la fuente de calor y el molde, haciendo que su condición y preparación sean fundamentales para la calidad de la fundición y la seguridad de la acería.