LRG

El gas licuado de refinería es una mezcla de vapores de hidrocarburos comprimidos y enfriados a estado líquido en la propia refinería, en lugar de quemarse o ventilarse. El producto emerge de las unidades de craqueo catalítico y otros procesos de refinación como un subproducto; en lugar de tratarlo como residuo, las refinerías lo licúan bajo presión (típicamente de 15 a 20 bar para almacenamiento en tanques de acero dulce) y lo suministran como combustible o materia prima química. La composición del GLR varía según la refinería y la fuente de crudo, pero típicamente contiene propano, butano, propileno y butileno en proporciones cambiantes.

En operaciones de minería y extracción, el GLR sirve principalmente como un combustible portátil de alta energía para equipos que no pueden acceder a gasoductos de gas natural o donde el suministro de diésel es limitado. Las plataformas de perforación, compresores y grupos electrógenos en minas a cielo abierto remotas o campamentos de exploración lo consumen directamente de recipientes a presión. La densidad energética es alta (alrededor de 46 megajulios por kilogramo para cortes típicos ricos en propano), lo que lo hace rentable para el transporte a sitios remotos en camiones o vagones cisterna en comparación con el envío de gasolina o diésel terminados.

El GLR difiere del gas licuado de petróleo (GLP) principalmente en origen y especificación. El GLP es a menudo un producto refinado y estandarizado con límites más estrictos de volatilidad y composición; el GLR es una corriente de refinería con especificaciones más laxas y rangos de punto de ebullición más amplios. Esto hace que el GLR sea más barato pero menos consistente en su comportamiento de combustión. Algunos equipos diseñados para GLP aceptarán GLR, pero lo contrario no está garantizado. El contenido de azufre en el GLR puede ser mayor que en el GLP comercial, lo cual es importante si el equipo no tiene controles de emisiones.

Restricciones prácticas y manejo

El principal peligro operativo es la presión de vapor: el GLR puede generar concentraciones de vapor peligrosas en espacios cerrados o equipos con fugas a temperatura ambiente. El almacenamiento a granel requiere recipientes a presión robustos e inspecciones regulares de integridad. Los tanques montados en vehículos deben cumplir con los códigos de recipientes a presión y estar equipados con válvulas de alivio de presión, medidores de nivel de líquido y bloques de cierre. En climas fríos, las fracciones más pesadas (componentes de butano) pueden condensarse preferentemente, alterando la composición de la mezcla y el rendimiento del motor.

La fiabilidad del suministro depende del rendimiento de la refinería y los programas de mantenimiento; la disponibilidad de GLR es secundaria a las demandas de procesamiento de crudo de la refinería. Las operaciones mineras que utilizan GLR suelen mantener inventario en el sitio (de una a tres semanas de consumo) para amortiguar las interrupciones del suministro. El precio sigue al petróleo crudo y las tasas de utilización de la refinería en lugar de establecerse de forma independiente, lo que lo hace volátil para la previsión presupuestaria en operaciones de extracción a pequeña escala.