growan

El growan es el producto de la descomposición in situ del granito que se encuentra en los filones de estaño de Cornualles. Forma una grava suelta y arenosa compuesta por granos de feldespato, fragmentos de cuarzo y minerales de arcilla, resultado de la descomposición del feldespato por el agua de percolación y la meteorización a lo largo de escalas de tiempo geológicas. Los mineros encontraban el growan como una capa intermedia entre la roca de caja de granito duro y el propio material de la veta portadora de estaño, y su presencia indicaba la proximidad a mineral rentable.

El material tomó su nombre del pueblo de Growan en el distrito de Camborne, donde el fenómeno era particularmente conocido por los mineros. El término se estandarizó en las operaciones mineras de Cornualles en el siglo XIX, aunque su uso disminuyó drásticamente tras el colapso de la minería del estaño en la región durante el siglo XX. Hoy en día sobrevive principalmente en la literatura geológica y en los registros históricos de la minería, más que en la industria activa.

Carácter y ocurrencia

El growan típicamente aparecía como una matriz de feldespato meteorizado y arena de cuarzo mezclada con arcilla caolinita, con un espesor que variaba desde unos pocos pies hasta varias decenas de pies. Su textura suelta y desmenuzable lo hacía más fácil de extraer que el granito sólido, pero más inestable en las explotaciones mineras; a menudo se requería entibación para evitar derrumbes. La composición variaba con la profundidad y la proximidad a las zonas mineralizadas, siendo común la tinción de óxido de hierro en áreas cercanas a cuerpos de mineral ricos en pirita.

Los mineros utilizaban la presencia y el carácter del growan como un indicador práctico durante la exploración. Un growan grueso y bien desarrollado con alto contenido de arcilla y coloración ocre a menudo sugería mineralización de estaño cercana. Su extracción planteaba un problema práctico: palear material suelto era más rápido que volar roca sólida, pero la falta de cohesión exigía un cuidadoso soporte del terreno. Donde el growan se extendía a poca profundidad, la minería a cielo abierto y la extracción a tajo abierto se hicieron posibles.

El término nunca alcanzó gran difusión fuera de Cornualles. Los geólogos de otros lugares describían material similar utilizando términos generales como granito meteorizado, saprolita o alteración argílica. El growan, por lo tanto, sigue siendo una palabra local, útil para leer informes mineros del siglo XIX del suroeste, pero sin aplicación en la cantería moderna o la geología industrial.