vía muerta

Una vía muerta es una sección corta de vía que se ramifica desde la línea principal, permitiendo que los trenes se muevan hacia ella sin bloquear el tráfico. Sirve como apartadero de paso, vía de almacenamiento o conexión a instalaciones industriales, patios u otra infraestructura ferroviaria. La vía muerta es controlada por un desvío (o agujas) que desvía un tren de la línea principal a la derivación y viceversa.

Las vías muertas varían en longitud y propósito. Una vía muerta corta puede tener de 200 a 400 pies de largo y servir solo para que un tren se aparte mientras otro pasa por la vía principal. Una vía muerta industrial más larga puede extenderse 1000 pies o más hasta un muelle de carga, una entrada de mina o un almacén. La pendiente de una vía muerta suele ser más suave que la de la línea principal para evitar que los vagones cargados rueden, y la geometría de la vía debe adaptarse a la velocidad de operación de los trenes que la utilizan sin un desgaste excesivo del carril exterior.

Una vía muerta sin salida (o apartadero ciego) se conecta en un solo punto y se utiliza para almacenamiento o carga; una vía muerta pasante se conecta en ambos extremos y permite que un tren entre desde una dirección y salga hacia la línea principal en la otra dirección. El desvío que controla la entrada a una vía muerta puede ser operado manualmente por un señalero, controlado remotamente desde una cabina, o (en líneas más transitadas) accionado eléctricamente. La vía dentro de una vía muerta debe mantenerse con el mismo estándar que la línea principal para evitar descarrilamientos, aunque el balasto y los durmientes a menudo se deterioran más rápido debido a una inspección menos frecuente.

El término lye es principalmente vocabulario ferroviario británico e irlandés; los ferrocarriles norteamericanos lo llaman más a menudo siding. La palabra en sí tiene una etimología incierta, pero aparece en documentos ferroviarios del siglo XIX. Una vía muerta difiere de una vía de bucle en que un bucle permite que dos trenes se crucen simultáneamente en una línea principal de vía única, mientras que una vía muerta es simplemente una derivación donde un tren espera.

Los peligros operativos en una vía muerta incluyen desvíos manuales dejados en la posición incorrecta, la obstrucción de la línea principal por vagones dejados demasiado cerca de las agujas del desvío y fallas en los frenos en vías muertas con pendiente. Las vías muertas también son lugares comunes para el acceso no autorizado a trenes y el robo de carga, por lo que la visibilidad y el cercado son importantes para la seguridad.