múltiple

Un múltiple es una sola pieza de equipo que consolida múltiples vías de fluido o gas en una, o divide una en muchas. Típicamente consiste en un cuerpo central, usualmente de hierro fundido, hierro dúctil o aluminio, con una red de galerías internas y puertos roscados o bridados en el exterior. En lugar de tender tuberías separadas de punto a punto, los ingenieros utilizan un múltiple para gestionar flujos paralelos, reducir puntos de conexión y ahorrar espacio en la maquinaria.

El ejemplo más simple es un bloque múltiple en un sistema hidráulico donde una sola línea de bomba de alta presión entra al bloque y las perforaciones internas dirigen el fluido a múltiples actuadores o válvulas simultáneamente. En los motores automotrices, un múltiple de admisión recoge el aire del carburador o del sistema de inyección de combustible y lo distribuye uniformemente a cada puerto de admisión del cilindro. Un múltiple de escape hace lo contrario: recoge los gases de escape de múltiples cilindros y los canaliza hacia una única salida. Los sistemas neumáticos utilizan múltiples para organizar la entrega de aire comprimido a herramientas y controles en toda una fábrica.

Diseño y construcción

El diseño del múltiple depende de la presión de trabajo y del tipo de fluido. Las aplicaciones de baja presión (menos de 50 psi) a menudo utilizan cuerpos de aluminio o plástico con pasajes internos simples. Los sistemas de alta presión en hidráulica o inyección de combustible exigen cuerpos de hierro dúctil o acero que puedan soportar 3000 psi o más. Las galerías internas se mecanizan utilizando perforación convencional, CNC o EDM. Los puertos pueden ser roscados SAE o ISO, o perforados para acopladores rápidos. Las válvulas solenoides integradas, los controles proporcionales o los cartuchos de alivio de presión se pueden instalar directamente en el cuerpo del múltiple, eliminando accesorios adicionales y puntos de fuga.

El término 'múltiple' probablemente deriva de la idea de que una entidad se convierte en muchas o viceversa: del latín manifestus (evidente, visible) y el sufijo inglés -fold (en múltiples partes). Entró en el vocabulario de ingeniería a finales del siglo XIX a medida que los sistemas de vapor y fluidos se volvieron lo suficientemente complejos como para requerir bloques de distribución centralizados.

Los modos de falla comunes incluyen la corrosión interna en múltiples de aluminio expuestos a la humedad, el agrietamiento en hierro fundido bajo ciclos térmicos y el bloqueo de puertos por contaminación de partículas en el fluido hidráulico. Es necesaria una inspección periódica de las roscas de los puertos, las superficies de sellado y los pasajes perforados transversalmente en aplicaciones de alta fiabilidad. Un pasaje de múltiple obstruido puede privar a una rama de un sistema mientras sobrepresuriza otra, lo que lleva a una respuesta desigual del actuador o a daños en los componentes.