vía de ancho mixto

La vía de ancho mixto es una configuración ferroviaria que utiliza tres carriles tendidos en el mismo lecho de vía, lo que permite que trenes de ancho estándar (1435 mm) y de ancho estrecho (típicamente 1000 mm o 762 mm) operen en rutas idénticas. Los dos carriles exteriores pertenecen a un ancho, mientras que un tercer carril se sitúa entre ellos para servir al otro. Esta solución de ingeniería surgió donde las redes ferroviarias tenían que acomodar anchos incompatibles sin una reconstrucción completa.

La disposición más común sitúa los carriles de ancho estándar en el exterior, con un carril de ancho estrecho posicionado en el interior de uno de los carriles estándar. Ambos tipos de trenes comparten una traviesa y una base de balasto comunes. La distribución de la carga difiere entre los dos sistemas de ancho, lo que complica el diseño y el mantenimiento de la vía. El carril interior debe asegurarse firmemente para evitar el movimiento lateral bajo las fuerzas laterales aplicadas por las ruedas de ancho estrecho, mientras que las ruedas de ancho estándar pasan libremente a ambos lados de este carril central.

Dónde apareció la vía de ancho mixto y por qué

La vía de ancho mixto fue históricamente significativa en los ferrocarriles coloniales y postcoloniales tempranos, particularmente en la India y partes de África. Cuando se construyeron ramales de ancho estrecho para conectar con las rutas troncales existentes de ancho estándar, las secciones de ancho mixto a menudo formaron las áreas de unión en lugar de requerir costosas instalaciones de conversión de ancho. Australia y Nueva Zelanda también emplearon vía de ancho mixto en ciertas secciones. La disposición redujo los costos de capital al eliminar vías paralelas separadas o la necesidad de un reasentamiento completo.

El mantenimiento de la vía de ancho mixto presenta desafíos distintos. Los patrones de desgaste difieren entre los dos sistemas de ancho, lo que afecta la programación de la renovación de carriles. El carril interior experimenta una carga y un desgaste concentrados de las pestañas de las ruedas de ancho estrecho, lo que requiere un reemplazo más frecuente que los carriles exteriores. Los puntos de cruce y las uniones en las secciones de ancho mixto exigen un control geométrico preciso para evitar el descarrilamiento. La mayoría de las instalaciones de ancho mixto se han retirado ahora en favor de redes de ancho unificado, pero quedan secciones en operaciones de ferrocarriles patrimoniales.