net

En el diseño de placas de circuito y la captura de esquemas, una red (net) es una única ruta conductora que une dos o más pines de componentes. Representa la continuidad eléctrica entre esos pines, ya sea que ese conductor sea una pista de cobre en una PCB, un cable en un arnés o un nodo en un diagrama esquemático. Cada red transporta una señal o fuente de alimentación a múltiples destinos; una red de tierra podría conectar cientos de pines de componentes a una ruta de retorno común.

Las redes se nombran y se rastrean durante todo el proceso de diseño. Un esquema podría llamar a una red VCC_5V, a otra GND y a una tercera CLK_DATA. El software de diseño mantiene una netlist, un archivo que documenta cada red y a qué pines pertenece. La herramienta de diseño de PCB utiliza esta netlist para asegurar que cada conexión de pin especificada en el esquema se convierta en una pista física o una vía en la placa. Si un pin se deja sin conectar en el diseño, se convierte en una red flotante y hará que el diseño falle.

Variantes y complicaciones

Las redes son simples en principio pero complejas en la práctica. Una sola red puede abarcar múltiples capas de una placa multicapa, rodear obstáculos e incluir múltiples vías para cambiar de capa. Las redes de señales de alta velocidad requieren un control de impedancia y una coincidencia de longitud cuidadosos para evitar la degradación de la señal. Las redes de alimentación y tierra deben ser lo suficientemente anchas para manejar la corriente sin una caída de voltaje excesiva; las redes de tamaño insuficiente generan calor y pueden dañar los componentes. En placas de señal mixta, las redes de señales analógicas y digitales deben enrutarse por separado para evitar el acoplamiento de ruido.

El término proviene de la apariencia visual de los primeros diagramas esquemáticos: las líneas que conectaban los pines de los componentes parecían una red. En las herramientas CAD modernas, las redes todavía se dibujan como líneas en la vista esquemática, pero son representaciones abstractas de la conexión eléctrica. Una red que aparece como una línea simple en el esquema podría convertirse en una ruta enrutada compleja en la placa física, especialmente en diseños de alta densidad con cientos de redes compitiendo por un espacio de enrutamiento limitado.

La integridad de la red se verifica en múltiples etapas: el esquema se verifica con las reglas de diseño, el diseño se verifica con la netlist y las placas fabricadas se prueban con inspección óptica automatizada y pruebas en circuito para detectar aperturas, cortocircuitos y redes mal enrutadas. Una sola red en cortocircuito, donde dos redes se tocan accidentalmente, puede inutilizar una placa entera.