nicotiana

Nicotiana es un género de plantas con flores nativas de América, Australia y el Pacífico Sur, cultivadas tanto como cultivo comercial como especímenes ornamentales de jardín. El género incluye Nicotiana tabacum, la planta de tabaco común, que produce hojas que contienen alcaloides de nicotina utilizados en cigarrillos, puros, tabaco de pipa y rapé. Más allá del tabaco comercial, el género abarca numerosas especies ornamentales cultivadas por sus flores tubulares, que varían en color desde el blanco y el rosa hasta el rojo intenso y el púrpura, y sus flores típicamente fragantes que se abren al final de la tarde.

La especie comercial N. tabacum crece de 1.5 a 2 metros de altura y produce hojas grandes en forma de lanza que acumulan compuestos alcaloides a medida que maduran. La cosecha ocurre cuando las hojas alcanzan la madurez óptima, indicada por el cambio de color y la textura; las hojas se curan luego mediante secado al aire, secado en estufa o curado al fuego, dependiendo del producto de tabaco deseado. Los diferentes métodos de curado producen perfiles de sabor y concentraciones de nicotina distintos; el tabaco de Virginia se cura típicamente en estufa a altas temperaturas, mientras que el tabaco Burley se cura al aire en graneros sin calefacción durante varias semanas.

Las especies ornamentales de nicotiana como N. alata y N. x sanderae son valoradas en horticultura por su prolífica floración y fragancia nocturna. Estos tipos crecen más pequeños, generalmente de 60 a 100 centímetros, y producen flores en una paleta más amplia que las variedades comerciales. Los jardineros a menudo interplantan nicotiana ornamental como anuales de temporada o perennes tiernas; las plantas atraen a los polinizadores y se desarrollan bien en sombra parcial, aunque requieren humedad constante.

El nombre del género deriva de Jean Nicot, un diplomático francés del siglo XVI que introdujo el tabaco en Europa desde Portugal. El nombre común refleja esta conexión histórica, aunque la planta misma fue domesticada en Mesoamérica miles de años antes del contacto europeo. En contextos agrícolas, nicotiana se refiere casi exclusivamente a la planta de tabaco y sus variedades; en contextos hortícolas, generalmente significa las formas ornamentales.

Tanto la nicotiana comercial como la ornamental comparten desafíos de cultivo comunes: son susceptibles al virus del mosaico del tabaco, varias marchiteces fúngicas y daños por insectos como los escarabajos pulga y los gusanos cuerno. Las plantas son grandes consumidoras de nutrientes, requiriendo suelo rico en nitrógeno y fertilización regular. En muchas regiones, la producción comercial de nicotiana está estrictamente regulada por cuotas gubernamentales, licencias y estándares de calidad; el cultivo ornamental no enfrenta tales restricciones y continúa expandiéndose en el comercio de horticultura comercial.