jhum

Jhum, también llamado cultivo migratorio o agricultura de roza y quema, es un ciclo de desmonte, cultivo y barbecho que se ha practicado durante siglos en las regiones montañosas del noreste de la India, particularmente en Assam, Meghalaya, Mizoram y Nagaland. Un agricultor selecciona una parcela de bosque o de crecimiento secundario, tala árboles y vegetación, deja que se seque y luego quema los restos para liberar nutrientes en el suelo. Cultivos como arroz, maíz, mijo y frijoles se siembran directamente en el suelo enriquecido con cenizas durante dos a cuatro años hasta que la fertilidad del suelo disminuye, momento en el cual la tierra se abandona para que se regenere y el agricultor se traslada a una nueva parcela.

El sistema depende de un ciclo de rotación largo, históricamente de quince a veinte años o más, lo que permitía que la tierra despejada se recuperara mediante el rebrote natural. La salud del suelo depende de este período de barbecho: el bosque que regresa reconstruye la materia orgánica, fija el nitrógeno a través de las leguminosas y restaura el equilibrio mineral. La quema en sí mata plagas y patógenos, al tiempo que hace que los nutrientes bloqueados estén disponibles para la absorción inmediata de los cultivos. La mano de obra es alta durante las temporadas de desmonte y quema, pero el suelo no requiere insumos externos como fertilizantes o equipos de labranza una vez que se incorpora la ceniza.

Por qué el ciclo se rompe

El jhum se vuelve destructivo cuando la presión demográfica acorta el período de barbecho a cinco o diez años o menos. La tierra degradada se recupera mal, los rendimientos disminuyen y los agricultores deben despejar nuevos bosques más rápido de lo que pueden regenerarse. Esto ha provocado una deforestación a gran escala en el noreste de la India desde mediados del siglo XX, destruyendo la función de las cuencas hidrográficas, el hábitat de la vida silvestre y las reservas de carbono. Simultáneamente, la erosión del suelo en laderas empinadas se acelera cuando la vegetación en barbecho se elimina antes de su restablecimiento.

El término proviene de la palabra mizo que significa cambiar o moverse. En la documentación colonial y la política india moderna, el jhum a menudo se clasifica como improductivo o derrochador, aunque los agrónomos lo reconocen como una adaptación racional a terrenos empinados, acceso deficiente a carreteras y limitaciones de mano de obra donde la agricultura mecanizada no es práctica. Los esfuerzos modernos para estabilizar el sistema se centran en extender los períodos de barbecho a través de la agrosilvicultura, introducir cultivos arbóreos permanentes como el caucho o los cítricos, y mejorar el acceso al mercado para hacer viable la producción intensificada sin la conversión de bosques.