PAM

La modulación por amplitud de pulso (PAM) es un método para codificar información cambiando la amplitud (fuerza) de una señal portadora a intervalos regulares. En lugar de enviar un tono continuo, el transmisor envía una serie de pulsos cuyas alturas representan valores digitales. Un pulso a máxima potencia podría representar un 1 binario, mientras que un pulso más débil representa un 0. PAM es fundamental para los sistemas de comunicación digital y aparece dondequiera que las señales deban convertirse de forma analógica a pasos discretos y transmisibles.

En la práctica, PAM se utiliza en líneas telefónicas, códecs de audio y transmisión de datos a través de cables de cobre o fibra óptica. El proceso de codificación muestrea una señal entrante (a menudo a velocidades de 8 kHz o superiores) y asigna cada muestra a uno de un conjunto de niveles de amplitud discretos. Un sistema PAM de 4 niveles utiliza cuatro intensidades de pulso diferentes; un sistema de 8 o 16 niveles transporta más información por pulso, pero se vuelve más difícil de distinguir en el receptor. Los esquemas PAM de orden superior, como 64-QAM o 256-QAM, son ahora estándar en módems de cable y enlaces inalámbricos, aunque estos combinan PAM con modulación de fase para empaquetar aún más datos en el mismo ancho de banda.

Limitaciones prácticas y recuperación de la señal

La principal debilidad de PAM es la sensibilidad al ruido y la atenuación de la señal. Debido a que la información está codificada en la altura de los pulsos, cualquier degradación de la señal hace que sea más difícil determinar si un pulso recibido estaba destinado a ser fuerte o débil. Las tiradas largas de cable, la interferencia electromagnética y la mala adaptación de impedancia corrompen los niveles de amplitud. Los receptores deben usar circuitos de ecualización y filtros adaptativos para recuperar las alturas de pulso originales antes de la decodificación.

PAM rara vez se usa sola en los sistemas modernos de larga distancia. Normalmente se combina con otras técnicas: la modulación de amplitud en cuadratura (QAM) empareja PAM en dos fases diferentes de la misma portadora para duplicar el rendimiento; la multiplexación por división de frecuencia ortogonal (OFDM) extiende una codificación tipo PAM a través de muchas subportadoras. A pesar de estos refinamientos, el principio central sigue siendo el mismo: la información viaja como variaciones en la intensidad de la señal.