paso

Un paso es un canal navegable de agua confinada, típicamente entre dos cuerpos de agua más grandes, islas, penínsulas o características costeras. Los capitanes de barco utilizan los pasos para acortar rutas, evitar las marejadas del océano abierto o acceder a puertos marítimos e interiores. El término abarca estrechos naturales (como el Canal de la Mancha), canales artificiales y secciones de ríos; lo que los une es el ancho restringido y la navegación deliberada.

Los pasos varían enormemente en profundidad, ancho y fuerza de la corriente. Un paso ancho y profundo como el Estrecho de Malaca puede manejar grandes buques portacontenedores; un paso fluvial estrecho como el estuario del Támesis o un paso en un fiordo noruego exige pilotos locales y una cuidadosa planificación de las mareas. Los pasos se cartografían con detalle náutico: profundidades de control, ubicaciones de bajíos, direcciones de corriente y flujo de marea. Un paso estrecho puede requerir una gestión de tráfico de vía única o procedimientos de convoy.

El peligro práctico en cualquier paso es el espacio de maniobra restringido. Un barco que experimenta una falla de motor o una pérdida de dirección en un canal estrecho no puede simplemente echar el ancla en aguas profundas y esperar las reparaciones; corre el riesgo de encallar o colisionar. El clima también agrava el riesgo del paso: un viento de popa en un estrecho confinado crea mares agitados y caóticos, mientras que los vientos de proa pueden inmovilizar a las embarcaciones más pequeñas contra la corriente.

La terminología de astilleros y marina distingue un paso de un fondeadero (un área de espera) y un puerto (un puerto protegido). Algunos pasos están controlados por servicios de pilotaje o autoridades marítimas que regulan el tráfico, establecen límites de velocidad o exigen notificación antes de la entrada. Los costos de seguro y salvamento por encallamientos o colisiones en pasos se encuentran rutinariamente entre las reclamaciones más altas en la suscripción de seguros marítimos.

La palabra en sí proviene del acto de pasar. En el trabajo de astillero, paso también puede describir aberturas temporales cortadas a través de la estructura de un casco durante la construcción o reparación, aunque agujero de acceso es más común en ese contexto. En las cartas marinas y el enrutamiento de embarcaciones, un paso de aguas profundas indica una ruta adecuada para embarcaciones de gran calado, mientras que un paso estrecho señala la necesidad de conocimiento local o de un piloto.