preselector

Un preselector es una caja de cambios manual donde se selecciona la siguiente marcha en la palanca de cambios mientras aún se está en la marcha actual, y luego se engrana presionando un pedal (normalmente el embrague) sin necesidad de accionar la palanca de nuevo. El sistema separa el acto de seleccionar la marcha deseada del acto de engranarla realmente. La mayoría de los preselectores utilizaban un acoplamiento de garras o un sistema de sincronización para bloquear la marcha seleccionada en el eje principal una vez que se presionaba el pedal de engranaje.

El preselector apareció en las décadas de 1920 y 1930, siendo más famoso en los automóviles Daimler y Lanchester, aunque el principio fue adoptado posteriormente para algunos camiones y maquinaria industrial. El sistema Daimler utilizaba un mecanismo de servovacío para ayudar a engranar la marcha seleccionada, haciendo el cambio más suave que un acoplamiento de garras puro. Debido a que se podía elegir la siguiente marcha mientras se circulaba, el sistema prometía una conducción más fácil en el tráfico urbano con paradas y arranques, lo cual era su principal argumento de venta.

Cómo funcionaba y dónde fallaba

Un mecanismo selector mecánico dentro de la caja de cambios detectaba la posición que ocupaba la palanca externa y preposicionaba el sincronizador o los dientes de garra de la siguiente marcha listos para engranar. Cuando se pisaba el pedal de engranaje, un servo o un enlace mecánico directo engranaba la marcha seleccionada. La ventaja eran los cambios suaves y sin embrague (en algunos diseños), y la no necesidad de igualar la velocidad del motor con la velocidad de la carretera manualmente. La desventaja era la complejidad añadida, el mayor costo de fabricación y un retraso si se necesitaba saltar marchas o de repente se quería una relación diferente a la preseleccionada.

Los preselectores cayeron en desuso después de la década de 1950, ya que las cajas de cambios manuales totalmente sincronizadas se hicieron estándar y más baratas de fabricar. Un conductor en una caja sincronizada moderna puede cambiar casi tan rápido sin el mecanismo adicional. Sin embargo, el principio del preselector sobrevive en algunas transmisiones automáticas y semiautomáticas, donde un sistema hidráulico o eléctrico realiza la preselección y el engranaje sin la intervención del conductor.

El término refleja su propósito: se selecciona la marcha con antelación (preselección) antes del momento en que se necesita engranarla. Históricamente, se sitúa entre la caja de cambios de engranaje constante (sin sincronizadores, se requiere pura habilidad) y la transmisión totalmente automática (no se requiere selección en absoluto). Para equipos industriales y vehículos históricos, comprender los preselectores es importante porque el comportamiento del cambio y el mantenimiento difieren notablemente de los manuales sincronizados modernos.