reapuntalar

Reapuntalar es el trabajo de reemplazar los postes de madera u hormigón, llamados puntales o pilares, que se asientan entre el suelo y la parte inferior del armazón de una casa. Estos soportes verticales soportan la carga muerta completa de la estructura más las cargas vivas de los ocupantes y la nieve. Cuando se pudren, se hunden o se agrietan, la casa comienza a ceder y agrietarse internamente, y se hace necesario reapuntalar para evitar daños mayores.

La mayoría de las casas construidas antes de la década de 1960 en climas cálidos se asientan sobre puntales de madera, típicamente postes de madera de 4x4 o 4x6 colocados sobre cimientos de hormigón en el perímetro y debajo de las paredes de carga. Con el paso de las décadas, la madera absorbe la humedad del suelo y se descompone de abajo hacia arriba, o las termitas la perforan. Los puntales de hormigón se agrietan y se desmoronan por la helada en climas fríos o se asientan de manera desigual si los cimientos se colocaron sobre suelo inestable. El armazón de la casa se hunde, las puertas se atascan, las ventanas se agrietan y los propios puntales pueden inclinarse o partirse.

El proceso de reapuntalado

El reapuntalado requiere soporte temporal: se colocan gatos hidráulicos o puntales de acero ajustables debajo del armazón de la casa para levantarla ligeramente y soportar la carga mientras se retiran los puntales viejos y se colocan los nuevos. Los nuevos puntales son de madera tratada con conservantes o pilares de hormigón armado, colocados sobre nuevos cimientos excavados por debajo de la línea de heladas. El trabajo es lento e incremental, con los gatos avanzando en pequeños levantamientos (típicamente de 0.5 a 1 pulgada a la vez) para evitar cargas de choque o agrietamiento estructural. Muchas casas se reapuntalan sección por sección durante semanas o meses.

El costo y la complejidad dependen del tamaño de la casa, la condición del suelo y el acceso. Una casa con muchos puntales interiores debajo de las paredes de carga cuesta más de reapuntalar que un diseño simple solo perimetral. Un suelo pobre que requiere cimientos más profundos, o sitios sin espacio de arrastre, aumentan el gasto. Por el contrario, una casa sobre una losa de hormigón no requiere reapuntalado; la losa misma es la cimentación.

El reapuntalado no es una tarea de mantenimiento, sino una reparación importante, que generalmente se realiza solo cuando el daño por asentamiento se hace visible o un ingeniero estructural lo recomienda. Comúnmente se le llama re-pilado o re-bloqueo en algunas regiones, y el término casi nunca se usa para edificios comerciales, que se asientan sobre sistemas de cimentación completamente diferentes.