válvula de retención

Una válvula de retención es una válvula de retención unidireccional instalada en la línea del cilindro de freno de los sistemas de frenos de aire, típicamente en locomotoras y vagones pesados que operan en terrenos montañosos. Evita que la presión del cilindro de freno caiga a cero cuando el maquinista suelta la válvula de freno principal, en su lugar, atrapa una presión residual de 20 a 40 psi dentro de cada cilindro. Esta presión atrapada produce una fuerza de frenado ligera continua durante descensos largos, independientemente de la presión de la tubería de freno.

La válvula se encuentra entre el cilindro de freno y la línea de alimentación del conjunto de la válvula triple. Cuando la presión de aplicación del freno aumenta, se abre libremente y permite la presión completa en el cilindro. Cuando el maquinista mueve la válvula de freno a la posición de liberación, la válvula triple comienza a agotar la presión de la tubería de freno, pero la válvula de retención se cierra, sellando el cilindro y manteniendo la contrapresión. El cilindro se purga lentamente a través de un pequeño orificio en el cuerpo de la válvula, un proceso que puede tardar varios minutos. Esta liberación controlada evita la pérdida repentina de frenado en pendientes donde una aplicación de freno de servicio completo sería poco práctica y un desperdicio de aire comprimido.

En pendientes pronunciadas, las aplicaciones repetidas de frenos pesados agotarían rápidamente el depósito de aire principal, ya que el compresor de aire lucha por satisfacer la demanda. Un tren que funciona solo con la presión de la válvula de retención no puede detenerse rápidamente, pero mantiene suficiente fuerza para controlar el descenso de velocidad sin sobrecalentar las ruedas o los frenos. Los maquinistas coordinan la presión de la válvula de retención con aplicaciones completas periódicas para controlar la velocidad de descenso de forma segura. La válvula es esencial en pendientes que superan el 2 por ciento donde el frenado dinámico (en locomotoras eléctricas) o el frenado del motor es insuficiente.

El rendimiento de la válvula de retención depende de mantener un sellado hermético en el asiento del obturador. La suciedad, la humedad o la corrosión en el aire comprimido reducen la integridad del sellado, permitiendo que la presión se escape más allá de la válvula y anulando su propósito. El mantenimiento regular del sistema de frenos de aire, incluido el drenaje de los separadores de agua y el cambio de los cartuchos desecantes, preserva la fiabilidad de la válvula. Algunos sistemas utilizan un pequeño filtro aguas arriba del cilindro para proteger la válvula.

La válvula de retención se distingue de una simple válvula de retención en que incluye un paso de purga medido, lo que hace que la liberación sea gradual en lugar de instantánea. También se le llama válvula de retención, válvula de retención o válvula de liberación independiente, según la práctica ferroviaria regional y la antigüedad del equipo. Los sistemas de frenos de aire modernos a veces logran resultados similares con válvulas de liberación graduada o dispositivos de proporción, pero las válvulas de retención dedicadas siguen siendo estándar en los ferrocarriles de carga y de montaña donde las pendientes pronunciadas son comunes.