rastrillo

Un rastro es un peine estacionario con dientes muy juntos, típicamente hecho de acero o hierro, utilizado para peinar y quitar las semillas y las vainas de las plantas fibrosas cosechadas como el lino, el cáñamo y el mijo. El operador tira de los haces de la planta seca a través de los dientes en un solo movimiento, lo que atrapa y elimina las cabezas de las semillas mientras las fibras largas pasan relativamente limpias. Es una herramienta mecánica simple que ha permanecido esencialmente sin cambios durante siglos, encontrada dondequiera que las fibras vegetales naturales se procesaran a mano.

Los dientes de un rastro son paralelos, rígidos y están lo suficientemente juntos como para enganchar las vainas de las semillas sin romper las hebras de fibra. Los rastros se montan típicamente en un marco o banco de madera a la altura de la cintura, con los dientes hacia arriba en un ligero ángulo. El espaciado y el diámetro de los dientes varían según la planta que se procesa; los rastros de lino tienen dientes más finos que los utilizados para fibras más gruesas como el cáñamo. La herramienta a veces se llama rastrilladora o peine de semillas.

La operación requiere un cierto grado de juicio. Si se tira demasiado lento, las semillas no se separan limpiamente; si se tira demasiado rápido, las fibras se enganchan o se rompen. El haz debe sujetarse en el ángulo correcto para permitir que la gravedad ayude a que las semillas sueltas caigan. En la producción comercial de lino y cáñamo, antes de que los decorticadores mecánicos se volvieran estándar, el rastrillado a menudo lo realizaban mujeres y niños, ya que requería destreza en lugar de fuerza bruta. El trabajo producía mucho polvo y paja, un riesgo respiratorio.

El rastro ha sido en gran parte reemplazado por agitadores mecánicos, batidoras y decorticadores que realizan el trabajo más rápido y de manera más uniforme. Sin embargo, los pequeños productores de fibras especiales, los artesanos tradicionales y los investigadores botánicos todavía utilizan rastros para plantas como el lino y la ortiga. La herramienta sigue siendo práctica para el procesamiento por lotes donde el costo de la mano de obra de la mecanización no se justificaría.

La palabra ripple (rastro) puede derivar de una raíz del bajo alemán o del holandés relacionada con peinar o raspar. En algunas regiones, la herramienta se llamaba repp o rep, que probablemente comparte el mismo origen. El rastro ocupa una posición intermedia en la preparación de la fibra: más grueso que la simple recolección manual, pero más suave y menos derrochador que las primeras desmotadoras mecánicas.