escarapela

Un roundel es una marca circular pintada que se aplica al fuselaje, las alas y las superficies de la cola de las aeronaves militares para identificar la nacionalidad o el servicio del operador. El roundel sirve como el equivalente a una bandera para la aeronave, proporcionando un reconocimiento visual instantáneo a distancia y en fotografías. Los tamaños varían según el tipo de aeronave y la regulación del servicio, pero un roundel militar típico en un avión de combate mide entre 2 y 3 pies de diámetro en el fuselaje, escalado proporcionalmente más pequeño en las alas y la cola.

El diseño y la composición de colores de los roundels están estrictamente estandarizados por cada fuerza aérea. El roundel de la Royal Air Force consta de tres círculos concéntricos: centro rojo, anillo medio blanco y anillo exterior azul. Estados Unidos utiliza un diseño similar pero con centro azul, anillo blanco y anillo exterior rojo. Otras naciones utilizan combinaciones de colores distintas: Francia usa azul-blanco-rojo en franjas verticales, Israel usa una Estrella de David azul sobre un círculo blanco, y Japón tradicionalmente usaba un círculo rojo sólido. Estos estándares se especifican en las órdenes técnicas y especificaciones de pintura de cada servicio.

Aplicación y mantenimiento

Los roundels se aplican típicamente durante los esquemas de pintura iniciales o las revisiones mayores utilizando plantillas y aplicación por pulverización. La pintura utilizada suele ser a base de poliuretano o epoxi para resistir la intemperie y la exposición a los rayos ultravioleta a gran altitud. En algunas aeronaves más antiguas, los roundels eran transferencias de tela o pintados a mano; las aplicaciones modernas utilizan plantillas de precisión y pinturas de alta visibilidad. El desvanecimiento, el desprendimiento y la degradación por UV son defectos comunes. El personal de mantenimiento inspecciona los roundels durante las inspecciones rutinarias de corrosión, y se requiere repintado cuando la pintura muestra tiza, pérdida de color o levantamiento de bordes que compromete la identificación.

El término roundel deriva de la palabra del inglés medio y del francés antiguo rondelle, que significa un objeto redondo pequeño o disco. La palabra se refería históricamente a los diseños de escudos en la heráldica antes de que la aviación adoptara el término para las insignias de las aeronaves. La forma circular en sí era práctica: podía pintarse de manera eficiente, permanecía visible desde múltiples ángulos de visión y se volvió distintiva a medida que las fuerzas aéreas estandarizaron sus esquemas de color durante la Primera Guerra Mundial.

Los roundels son distintos de otras marcas de aeronaves como códigos de cola, insignias de escuadrón o números de serie de aeronaves individuales. Mientras que esas marcas identifican la unidad, el escuadrón o la aeronave específica, el roundel por sí solo transmite la nacionalidad. Esta distinción es importante en las operaciones militares: el roundel es la primera señal visual utilizada para la identificación de aeronaves a distancia, antes de que sea posible una inspección más cercana de otras marcas. Los roundels incorrectos o faltantes pueden provocar graves errores de identificación, lo que hace que su mantenimiento y precisión sean un requisito formal en los estándares de la aviación militar.