tiempo de ida y vuelta

El tiempo de ida y vuelta, o RTT, es la duración transcurrida desde que un dispositivo envía una señal o paquete de datos a una ubicación remota hasta que recibe la respuesta correspondiente. En el diagnóstico de redes, esto se mide típicamente en milisegundos y constituye la base de la evaluación fundamental del rendimiento en sistemas de telecomunicaciones, redes de datos y circuitos de control. El RTT abarca tanto el retardo de propagación de ida como el retardo de la ruta de retorno, más cualquier tiempo de procesamiento en el extremo receptor.

La medición se realiza con mayor frecuencia utilizando utilidades ping, que envían paquetes de solicitud de eco ICMP a un dispositivo de destino y registran el tiempo que tardan en regresar las respuestas de eco. Un RTT típico en una red de área local oscila entre 1 y 10 milisegundos, mientras que las conexiones a Internet a servidores distantes pueden exhibir RTT de 50 a 200 milisegundos, dependiendo de la distancia geográfica y el enrutamiento. Las comunicaciones por satélite, por el contrario, sufren un RTT inherente de 500 a 600 milisegundos debido a la física de la propagación de la señal a la órbita y de regreso.

El RTT se convierte en una restricción crítica de diseño en sistemas de control en tiempo real donde el tiempo de respuesta afecta directamente la seguridad o la función. Las redes de automatización industrial, los sistemas de videoconferencia y las aplicaciones multijugador en línea imponen umbrales máximos de RTT tolerables. Un bucle de control que espera la retroalimentación del sensor no puede responder más rápido de lo que permite el RTT; un RTT alto introduce un retraso que degrada la precisión y la capacidad de respuesta. En las llamadas de voz, los retrasos de ida y vuelta que superan los 150 milisegundos producen un eco notable y una incomodidad conversacional.

Medición e interpretación

Las mediciones de RTT varían debido a la congestión de la red, la pérdida de paquetes y los cambios de enrutamiento. Un solo resultado de ping no es confiable; los ingenieros, en cambio, capturan el RTT promedio de docenas o cientos de muestras e informan también la desviación estándar. Una alta varianza indica una ruta inestable. El enrutamiento asimétrico, donde las rutas de salida y retorno difieren, puede producir resultados engañosos si solo se examina el RTT agregado.

El tiempo de ida y vuelta difiere del retardo unidireccional, que es más difícil de medir con precisión porque requiere relojes sincronizados en ambos extremos. La fluctuación de la red, la variación en el RTT de un paquete a otro, importa tanto como el valor absoluto para las aplicaciones en tiempo real; un RTT estable de 100 ms es preferible a un RTT inestable de 50 ms con alta varianza. En la puesta en marcha del sistema, las pruebas de RTT revelan cuellos de botella, rutas mal configuradas y fallas de hardware antes de que degraden el rendimiento de producción.