cochera

Una cochera de locomotoras es una instalación de mantenimiento donde las locomotoras son inspeccionadas, reabastecidas de combustible, cargadas de agua y preparadas para su próximo servicio de ingresos. A diferencia de un taller de locomotoras o un taller de reparaciones pesadas, una cochera de locomotoras se encarga del mantenimiento diario y las reparaciones de emergencia, no de la reconstrucción de bastidores o la revisión de calderas. El edificio normalmente contiene múltiples vías (rieles paralelos) bajo un techo grande, lo que permite trabajar en varios motores simultáneamente mientras están protegidos del clima.

La función principal es el mantenimiento de rotación. Después de que una locomotora regresa de un viaje, el personal de la cochera retira las cenizas del hogar, repone el agua y el carbón o el aceite, inspecciona los sistemas de frenos y el tren de rodaje, y verifica las líneas de vapor y combustible en busca de fugas o daños. En las locomotoras de vapor, esto significa desechar el clínker y las cenizas que se acumulan en la caja, un trabajo que requiere varias horas. Las locomotoras diésel necesitan que se les rellene el combustible, se les revise el aceite y se les examinen los sistemas mecánicos. La cochera está equipada con columnas de agua (o hidrantes), plataformas de carbón, fosas de cenizas y vías de foso para que los trabajadores puedan acceder de forma segura a la parte inferior del motor.

Una cochera de locomotoras típica para un depósito de tamaño mediano podría tener de cuatro a ocho vías, un área de taller pequeña con bancos y herramientas manuales, y almacenamiento para componentes de repuesto como inyectores, manómetros y accesorios pequeños. El jefe de la cochera supervisa la operación. Los equipos de limpieza, fogoneros y ajustadores trabajan en turnos, a menudo siguiendo un horario que refleja las horas de trabajo de las locomotoras. Algunas cocheras operaban las 24 horas para apoyar los servicios nocturnos. Las redes ferroviarias más grandes mantenían múltiples cocheras de locomotoras distribuidas por su territorio para minimizar el kilometraje en vacío (circulación sin carga).

El edificio en sí suele ser una estructura larga de una sola planta de acero o ladrillo con una altura de techo de unos 6 a 7,5 metros para permitir la salida del humo de la chimenea en las máquinas de vapor. La ventilación es fundamental porque el humo del carbón y los gases de escape diésel se acumulan rápidamente. El tiro natural a través de grandes rejillas laterales y aberturas en el techo era común en las cocheras más antiguas; las instalaciones posteriores añadieron extracción mecánica. El suelo suele ser de hormigón o ceniza, con pendiente para drenar el agua lejos de las vías de foso.

Las cocheras de locomotoras se encuentran en el medio de la jerarquía de mantenimiento ferroviario. Aquí se realizan reparaciones y ajustes ligeros; los trabajos importantes van a los talleres. Un inyector de vapor roto podría ser reemplazado en la cochera. Un tubo de caldera agrietado provoca un viaje a los talleres para el reemplazo del tubo. Esta distinción mantuvo los tiempos de respuesta cortos y reservó el equipo pesado y los artesanos calificados para los trabajos que realmente los necesitaban. El personal de la cochera se volvió experto en el diagnóstico rápido y las soluciones rápidas, aprendiendo qué fallas podían repararse para que un motor volviera a estar en servicio en cuestión de horas.