anunciador

Un anunciador es un dispositivo de señalización electromecánico instalado en una caseta de señales que produce una alerta audible cuando un tren pasa sobre un pedal, un contacto sensible a la presión incrustado en la vía. El pedal cierra un circuito eléctrico a medida que las ruedas ruedan sobre él, energizando un solenoide que acciona un zumbador o campana. Esto le da al señalero una confirmación física e inmediata de que un tren ha entrado en una sección de vía, mucho antes de que llegue a la propia caseta de señales.

El dispositivo recibe su nombre del latín annuntiare, anunciar: literalmente anuncia la llegada o el paso de un tren. En una caseta de señales con mucho tráfico, el anunciador sirve como una ayuda crítica a la atención humana, superando el ruido y la complejidad visual de los bastidores de palancas, los instrumentos de telégrafo y los diagramas de vía. Un señalero experimentado aprende a leer el momento y el carácter de cada anunciador, un clic agudo, un golpe sordo, un parloteo rápido, para juzgar el peso y la velocidad de un tren que se aproxima.

Los pedales se colocan en puntos fijos a lo largo de la línea, típicamente de 200 a 400 yardas antes de una caseta de señales, o en ubicaciones específicas que exigen una advertencia temprana: cruces, pendientes pronunciadas o aproximaciones a secciones ocupadas. Cada pedal se conecta mediante un cable enterrado a su propio anunciador, por lo que una caseta de señales puede tener varias unidades de zumbadores dispuestas a lo largo de un estante, cada una etiquetada para mostrar qué sección o ruta monitorea. Las instalaciones más antiguas usaban percutores mecánicos que golpeaban una campana; las versiones posteriores usaban zumbadores electromagnéticos o timbres de solenoide.

Fiabilidad y modos de fallo

El pedal en sí es el punto débil. La suciedad, el hielo o el desgaste del riel pueden impedir un contacto fiable, o el umbral de presión puede variar con la edad. Un pedal averiado deja al señalero ciego ante la aproximación de un tren hasta el avistamiento visual, un peligro en líneas con poca visibilidad o con mal tiempo. La corrosión del cable enterrado, generalmente causada por la entrada de agua en la carcasa del pedal, es común después de diez a veinte años de servicio.

Los anunciadores han sido en gran medida reemplazados por circuitos de vía electrónicos y sistemas de señalización modernos que muestran la posición del tren en una pantalla y generan alertas computarizadas. Sin embargo, siguen utilizándose en ferrocarriles históricos, en algunas casetas de señales catalogadas como patrimonio y en patios de maniobras donde su simplicidad y franqueza se adaptan al trabajo. El dispositivo representa un umbral en la automatización ferroviaria: lo suficientemente mecánico como para funcionar de forma fiable con un mantenimiento básico, pero lo suficientemente sofisticado como para extender los sentidos humanos a la vía.