S&T

Señalización y telecomunicaciones, abreviado S&T, se refiere a la infraestructura combinada de circuitos de vía, señales, equipos de enclavamiento y sistemas de comunicación que rigen los movimientos de los trenes y coordinan las operaciones en una red ferroviaria. Es el conjunto de tecnologías que previene colisiones, regula el flujo de tráfico y permite a los despachadores y al personal de la estación comunicarse de forma segura con las tripulaciones de los trenes y entre sí.

El equipo de señalización incluye señales fijas que muestran indicaciones de aspecto (vía libre, precaución, parada), detectores en la vía que detectan la presencia o velocidad del tren, y máquinas de enclavamiento que evitan movimientos conflictivos bloqueando agujas y señales en combinaciones compatibles. Las telecomunicaciones abarcan teléfonos de vía, sistemas de radio bidireccional, redes de radio para trenes y, en instalaciones modernas, circuitos de transmisión de datos que transportan información de posicionamiento y control entre el equipo de vía y los trenes en movimiento.

Variantes e integración

Los sistemas S&T tradicionales se basan en lógica de relés y enclavamientos mecánicos o electromecánicos; los ferrocarriles modernos implementan cada vez más sistemas de señalización basados en computadora y tecnología de control positivo de trenes (PTC) que aplica automáticamente los frenos si un tren excede la velocidad permitida o se acerca a una señal en peligro. La frontera entre la señalización y la protección de trenes se ha difuminado con la adopción de sistemas como el Sistema Europeo de Control de Trenes (ETCS), que combina la señalización continua en cabina con la aplicación automática. La infraestructura de telecomunicaciones ahora a menudo comparte cables y conductos con el suministro de energía y las redes de datos, aunque los canales de voz y datos críticos para la seguridad suelen estar segregados de los sistemas de TI generales.

El trabajo de S&T es intensivo en capital y de larga duración; el equipo de vía debe operar de manera confiable en temperaturas extremas, vibraciones, humedad y ruido eléctrico. Los equipos de mantenimiento realizan pruebas regulares de los aspectos de las señales, la integridad de los circuitos de vía, la claridad de la comunicación y la lógica de enclavamiento. Las fallas en S&T pueden impedir que los trenes circulen o crear riesgos de seguridad si una señal no pasa a rojo; en consecuencia, los ferrocarriles mantienen canales de comunicación redundantes y realizan auditorías de seguridad periódicas de las bases de datos de enclavamiento.

El término S&T es una abreviatura estándar de la industria en las discusiones sobre ingeniería ferroviaria, operaciones e inversión en infraestructura, aunque las tecnologías y estándares específicos varían según la región y la época de construcción. La planificación de la expansión o modernización de rutas siempre incluye S&T como un elemento distinto de costo y cronograma, separado de la vía y las obras civiles.