locomotora compuesta

Una locomotora compound utiliza el vapor dos veces, primero a través de cilindros de alta presión y luego a través de cilindros de baja presión, extrayendo más trabajo de cada unidad de combustible. El vapor de escape del lado de alta presión, que aún contiene energía útil, alimenta cilindros de baja presión más grandes en lugar de ventilarse a la atmósfera. Esta expansión de dos etapas exprime aproximadamente un 25 a 30 por ciento más de eficiencia del mismo carbón o agua en comparación con una locomotora simple.

La mayoría de las compound utilizan una disposición de ruedas 2-2-2, 4-4-0, 4-6-0 o 4-6-2. Los cilindros de alta presión (típicamente de 15 a 18 pulgadas de diámetro) se asientan dentro del bastidor cerca de la caja de humos, mientras que los cilindros de baja presión (a menudo de 24 a 30 pulgadas) cuelgan fuera del bastidor, haciendo que la locomotora sea más larga y pesada que un tipo simple equivalente. Algunos diseños usaban cuatro cilindros en total; otros usaban tres, con uno de alta presión y dos de baja presión.

Por qué las compound importaron y por qué desaparecieron

Las compound brillaron en rutas de carga y pasajeros de larga distancia donde la economía de combustible significaba ahorros reales. Los ferrocarriles europeos las adoptaron ampliamente a principios del siglo XX. Sin embargo, exigían tripulaciones de maquinistas más capacitadas para gestionar la distribución del vapor, la presión piloto y el valvulado entre cilindros. Cuando la sobrecalentación simple mejoró, y cuando la combustión de petróleo y la diésel-eléctrica reemplazaron al vapor, la carga de mantenimiento y la complejidad operativa de las compound superaron sus ganancias de eficiencia en rutas más cortas y en regiones con abundante carbón barato.

La compensación era real: una compound necesitaba un mantenimiento más especializado para mantener las tuberías entre cilindros herméticas y el mecanismo de válvulas correctamente ajustado. Cualquier fuga entre las etapas de alta y baja presión paralizaba el rendimiento. Por el contrario, una locomotora simple bien mantenida era más indulgente y más rápida de reparar en un depósito remoto. Para la década de 1930, la mayoría de las nuevas locomotoras de vapor eran de tipo simple, aunque las compound permanecieron en servicio en Francia, Suiza y en algunas líneas ferroviarias británicas hasta la década de 1960.

El nombre compound se refiere a la composición de expansiones: el vapor se expande una vez a alta presión, y luego otra vez a baja presión en la misma carrera o conjunto de carreras, multiplicando el trabajo mecánico extraído. No es una mezcla o combinación de diferentes combustibles o fuentes de agua, una fuente común de confusión entre quienes se encuentran por primera vez con el término.